По данным New Scientist, необычная история одной медвежьей семьи показывает, как быстро меняется мир. Белая медведица, вынужденная уйти на юг из-за таяния морского льда, оказалась на территории гризли и родила нескольких детёнышей-гибридов.
Это удивило биологов: межвидовое потомство чаще всего бывает бесплодным, но эти медвежата смогли размножаться. На какое-то время возникло ощущение, что природа будто бы создаёт новый тип животных, способных выживать в Арктике в условиях потепления.
По мере потепления климата белые медведи всё чаще уходят с побережья вглубь материка, а гризли, наоборот, продвигаются дальше на север. Там, где их пути пересекаются, появились гибриды — гролярные, или пиззли-медведи.
Из-за этого возникла версия, что такие медведи со временем могут стать обычным явлением. Некоторые учёные предполагали, что гибриды окажутся более приспособленными к новым условиям: смогут питаться на суше, когда морской лёд продолжит отступать. Теоретически более разнообразный рацион мог бы помочь выжить белым медведям и сохранить хрупкое равновесие арктических пищевых цепей.
Но новые исследования показали более жёсткую реальность. Учёные сравнили сотни геномов и не нашли диких гибридов за пределами одной-единственной семейной линии. Такие медведи оказались плохо приспособлены к жизни: у них нет ни «снежных» лап белого медведя, ни силы и охотничьих навыков гризли.
Вместо примера устойчивости эти гибриды наглядно показывают, как климатические изменения ломают привычные условия жизни и усиливают давление на виды, которые и так находятся на грани выживания.
Похожие процессы происходят и в других регионах Северной Америки — от гибридов рысей до так называемых койволков. Многие из них оказываются бесплодными или плохо приспособленными к среде. Рост таких гибридов — это сигнал о том, что экосистемы испытывают серьёзный стресс. Когда животные теряют признаки, которые раньше помогали им выживать, начинают разрушаться пищевые цепи и под угрозой оказывается здоровье всей Арктики.
История гролярного медведя — это не «эволюция в действии», а предупреждение: из-за изменения климата мы рискуем потерять ценные виды. Защита арктических животных зависит от реальных шагов по снижению климатического ущерба и от нашего повседневного выбора. Выбирая веганские ценности там, где это возможно, мы помогаем сохранить будущее жизни на Крайнем Севере.
Перевод: Евгения Карташева
Источник: onegreenplanet.org