На Мадагаскаре резко вырос спрос на мясо лемуров — и теперь их популяции находятся под ещё большей угрозой. Новое исследование, охватившее 17 крупных городов острова, показывает: ежегодно убивают и съедают около 13 тысяч лемуров, несмотря на то что охота на них запрещена уже более 60 лет.
Учёные отмечают, что эта торговля почти полностью скрытая: в большинстве городов блюда из лемура не появляются в меню открыто, а продаются «по доверенным каналам» обеспеченным клиентам. Исследователи фиксируют, что лемуров покупают как «деликатес», готовый конкурировать по цене с мясом домашних животных – и в некоторых случаях даже превосходить его.
Спрос растёт прежде всего среди состоятельных жителей, которые верят в «омолаживающие» свойства этого мяса или считают его особым лакомством. В результате под ударом оказываются наиболее уязвимые виды, в том числе рыжие вари, находящиеся на грани исчезновения, и бурые лемуры, классируемые как «уязвимые».
По данным Международного союза охраны природы, более 90% всех видов лемуров уже находятся под угрозой исчезновения, а браконьерство лишь ускоряет этот процесс. Лемуры играют важнейшую роль в экосистеме Мадагаскара – распространяют семена, поддерживают лесное биоразнообразие – и их исчезновение может нарушить восстановление тропических лесов.
Учёные предупреждают: без комплексных мер лемуры могут исчезнуть в обозримом будущем. Среди предложений – ужесточение контроля за незаконным оружием, альтернатива заработка для охотников и просветительские кампании, уменьшающие спрос.
Это трагический пример того, как превращение животного в «деликатес» ускоряет уничтожение редких видов и подрывает целые экосистемы.