Если дети вегетарианцев получают достаточное количество грудного молока матери, или искусственных смесей для грудничкового возраста, и их рацион содержит качественные источники энергии, питательных и полезных веществ, таких как железо, витамин B12 и витамин D, рост в данный период развития ребёнка будет проходить нормально.
Крайние проявления вегетарианской диеты, такие как фрукторианство и сыроедение, согласно исследованиям, негативно влияют на развитие и рост ребёнка, и, соответственно, не могут быть рекомендованы для детей раннего (грудничкового) и среднего возраста.
Многие женщины вегетарианки предпочитают кормление ребёнка грудным молоком, и эта практика должна всесторонне поддерживать и внедряться повсеместно. По своему составу грудное молоко женщин вегетарианцев идентично молоку женщин не вегетарианцев и абсолютно адекватно в плане питательной ценности. Коммерческие смеси для грудничкового возраста могут использоваться в случаях когда ребёнок по разным причинам не кормится грудью, или его отняли от груди в возрасте до 1 года. Для детей веганов, которых не кормят грудью, единственным вариантом является питание на основе соевых продуктов.
Соевое молоко, рисовое молоко, смеси, сделанные в домашних условиях, коровье молоко, козье молоко не должны применяться в качестве заменителей грудного молока или специальных коммерческих смесей в течение первого года жизни ребёнка, т.к. эти продукты не содержат в себе ни макро- ни микро-питательных и ценных веществ в полном объёме необходимых для адекватного развития ребёнка в столь раннем возрасте.
Правила постепенного введения в рацион ребёнка твёрдой пищи одинаковы как для вегетарианцев, так и для не вегетарианцев. Когда наступает время введения в рацион высоко белковой пищи вегетарианские дети могут получать тофу в виде кашицы или пюре, бобовые (в виде пюре и процеженные, если необходимо), соевые или молочные йогурты, сваренные яичные желтки и творог. В дальнейшем можно начинать давать кусочки тофу, сыра, соевого сыра. Упакованное коровье молоко, или соевое молоко, с полным содержанием жиров, обогащённые витаминами может быть использовано в качестве первого напитка, начиная с первого года жизни, для ребёнка с правильными параметрами роста и развития и потребляющего разнообразные продукты.
Продукты богатые энергетическими компонентами и питательными ценными веществами, такие, как бобовые проростки, тофу, и каша из авокадо необходимо применять в период когда ребёнка начинают отнимать от груди. Жиры в рационе ребёнка до 2 лет не должны ограничиваться.
Дети, которых кормят грудью матери, не употребляющие молочных продуктов, обогащённых витамином В12, и не принимающих витаминных комплексов и добавок с содержанием витамина В12, на постоянной основе, потребуют дополнительных добавок витамина В12. Правила по введению в рацион детей раннего возраста железосодержащих добавок и витамина D идентичны как для не вегетарианцев, так и для вегетарианцев.
Цинко содержащие добавки обычно не рекомендуются педиатрами для детей вегетарианцев раннего возраста в качестве обязательных, т.к. цинко-недостаточность наблюдается крайне редко. Увеличение приёма с пищей цинко содержащих продуктов или специальных цинко содержащих добавок определяется индивидуально, применяется в период введения в рацион ребёнка дополнительных продуктов и необходимо в случаях, когда основной рацион обеднён цинком или состоит из продуктов с низкой био доступностью цинка.