Гусь Энди родился на ферме в городе Гарвард, штат Небраска, с дефектом лапок: на них не было пальцев и перепонок. Из-за такой особенности птенец не мог ходить и плавать, в отличие от своих сородичей. Когда Энди исполнилось два года, о нем узнал Джин Флеминг после своей поездки к невестке. Джин был активистом в местной благотворительной организации помощи детям-инвалидам, что, возможно, и сказалось на его решении взять гуся Энди с непростой судьбой.
В 1989 году Флеминг взял птицу к себе на ферму в Хейстингсе вместе с его парой – гусыней Полли. По своей натуре Джин был изобретателем. Его внучка рассказывала: «Однажды он попытался изобрести пилотируемую тарелку, а на следующий день – революционную рыболовную приманку». На своей ферме Джин Флеминг стал разрабатывать разные конструкции и изобретения для Энди. Вначале он сделал протезы с колесами, похожими на скейтборды, но птица не могла на них самостоятельно встать. Тогда он адаптировал под гуся детские кеды, в которых Энди впервые сделал свои шаги. Позже для журнала People в 1989 году Джин скажет: «Я держал его три часа прежде, чем он понял, что с ними делать».
В жизни птицы огромное значение имела статья, опубликованная Гэри Йоханссоном, который был другом Джина и по совместительству автором в местной газете Hastings Tribune. В своей статье Гэри написал всего несколько строк о гусе, но это вызвало бурю эмоций у читателей, и Энди стал знаменит. Как позже скажет внучка Джина: «В этот момент в дедушке проснулся предприниматель».
История Энди отзывалась в сердцах людей: школы приглашали его в качестве примера, как можно жить, несмотря на тяжелые проблемы со здоровьем. Семья Флеминг вместе с Энди выступала на открытиях библиотек, магазинов, сборах средств и парадах. Их приглашали на различные интервью, гусь Энди снимался даже с Джонни Карсоном в передаче Tonight Show вместе с итальянской актрисой Изабеллой Росселлини и канадским комиком Мартином Шортом. Помимо этого, Энди также приглашали международные издания, такие как People, Chicago Tribune, Reader’s Digest. После одного из интервью хозяин гуся Джин сказал, что Энди больше всего нравится компания Nike. После этого интервью компания подарила пожизненный запас фирменных кроссовок пернатому любимцу публики. Одной пары кроссовок Nike хватало Энди примерно на месяц, но в них он мог даже плавать, так как его хозяин просверливал в них отверстие. Таким образом гусь Энди стал первой птицей в мире, получившей спонсорскую поддержку от крупного бренда.
Популярность Энди росла с каждым днем, он даже начал ездить в туры по округе. Город, в котором жила семья Флеминг, несомненно, не стал упускать возможность привлечь новых туристов, поэтому Энди стал неким символом Хейстингса. Даже был создан специальный фан-клуб, в котором продавался мерч, посвященный Энди: от одежды до открыток, а также специальные сертификаты, подписанные мужем и женой семьи Флеминг. «Хейстингс теперь известен благодаря культу Энди», – говорил Джин. Кроме этого, Энди стал неким символом для детей с ограниченными возможностями: многие воспринимали гуся как образец подражания и надежду. После того, как Энди получил своеобразные протезы, он научился летать, ходить, плавать, что не может не вдохновлять людей.
Но 19 октября 1991 года семья Флеминг попрощалась со любимцем. В этот день Джину Флемингу кто-то позвонил и спросил, находится ли Энди сейчас в доме. Как оказалось позднее, молодые люди прогуливались по парку и увидели обезглавленное тело птицы в детских кроссовках, у которой не было крыльев. После звонка семья Энди решила проверить его домик, но, к сожалению, Энди там не оказалось, зато обнаружились следы чужой обуви. Гибель Энди настолько повлияла на общественность, что за поимку убийцы знаменитого гуся фанаты обещали 10 тысяч долларов, однако официально убийцу Энди не нашли. Про смерть Энди говорили даже в национальных новостях и таблоидах. Репортер Рон Гроссман из Chicago Tribune приехал в город в июне 1993 года, чтобы посмотреть, как проходит расследование. Он также процитировал в своей статье шерифа, который сказал, что «дело Энди все еще открыто», и пообещал, что департамент будет отслеживать каждую подсказку. «Они все еще испытывают шок от убийства», – вспоминал репортер.
Смерть Энди семья Флеминг пережила очень тяжело. Джин после похорон стал испытывать симптомы болезни Альцгеймера (заболевание головного мозга, характеризующее прогрессирующим снижением интеллекта, нарушением памяти и изменением личности). По мнению врачей, которые осматривали Джина, увлечение своим питомцем сдерживало развитие болезни, но из-за смерти Энди болезнь резко начала прогрессировать. Флеминг говорил о смерти своего пернатого друга, так: «Он был источником вдохновения. Я не могу придумать ни одной причины, по которой кто-то захотел бы убить такого невинного гуся». Поскольку поиски преступника продолжались, Джин похоронил Энди на заднем двое, без церемоний. Глава семейства Флеминг также хотел установить на могиле Энди бронзовый мемориал, но местная гранитная компания подарила семье монумент из черного гранита.
Позже жена Джина, Надин Флеминг, скажет для издания People: «Этот гусь был неотъемлемой частью жизни Джина». Также она отметила, что ее муж получил сотни записок с соболезнованиями и около 200 телефонных звонков. Среди них был звонок от первоклассника Гастингса Джастина Олнера, который был парализован в нижней части тела. В разговоре с Джином первоклассник сказал: «Он был моим любимым гусем, потому что у него не было ног. Зачем они это сделали?».
После смерти Джина Флеминга в 1999 году его внучка Джессика решила создать фильм о пернатом друге своей семьи. В поисках вдохновения и кадров для фильма она пересматривала старые архивы своей семьи, которые были связаны с жизнью Энди. Она также обзвонила свидетелей и полицию, так как дело, которое считалось незакрытым, начало обрисовываться новыми уликами. «Некоторые люди говорили, что преступник был найден после стольких лет», – говорила внучка Джина. Звонок бывшему президенту торговой палаты Дону Рейнольдсу подтвердил это высказывание. По его словам, примерно через два года после убийства кто-то из департамента шерифа позвонил Дону. После звонка выяснялось, что полиция нашла убийцу птицы, но они не могут сказать, кто это, так как не хотят подвергать это сообщение огласке. По некоторым данным, есть сведения, что убийцы гуся были с психическими отклонениями и проблемами с умственными способностями, так как Дон Рейнольдс сказал, что убийцей оказался человек, который не несет ответственности за свои действия.
Так жизнь одного гуся по имени Энди всполошила мир. Пернатый любимец в кроссовках смог вселить многим людях надежду на лучшую жизнь.
Юлия Мамонова