Милые пушистые коалы всегда были любимцами публики и одним из символов Австралии. Всего лишь сто лет назад они плотно заселяли леса континента, и их популяция насчитывала более 10 миллионов особей. На данный момент, согласно подсчетам австралийских экологов, их численность колеблется от 15 до 30 тысяч особей! То есть за сто лет их численность сократилась почти на 90%, что позволило назвать их вид «функционально вымершим». Это понятие означает, что они неспособны влиять на экологию планеты, так как их осталось слишком мало.
Как же так вышло?
Коалы, или австралийские сумчатые медведи, не имеют врагов в дикой природе. Один из самых главных их врагов – человек. В начале XX века, на континент массово прибывали европейцы, которые тут же начали охоту на густой мех этих зверьков. Коалы, будучи очень доверчивыми животными, легко шли на контакт с людьми, это и привело к тому, что в 1924 году из Австралии было вывезено более 2 млн шкурок. В 1927 году был введен закон, согласно которому, охота на них официально запрещена. Казалось бы, угроза вымирания популяции решена. Но эта проблема была не единственной.
Их главными смертельными врагами оказалась вырубка лесов и глобальное потепление. Коал характеризуют две редкие особенности – существование исключительно в эвкалиптовых лесах и то, что они практически не пьют. Весь их рацион состоит из килограмма эвкалиптовых листьев в день, а желудочно-кишечный тракт устроен таким образом, что просто не способен переварить другую пищу, даже в условиях сильнейшего голода. Эвкалипт служит им и едой, и водой. Влага, содержащаяся в листьях, полностью покрывает их потребность в жидкости. Австралийское побережье, где сейчас обитает большинство особей, является областью с активно развивающейся инфраструктурой, что неизбежно влечет за собой вырубку эвкалиптовых лесов. Из-за сокращения ареала обитания, они вынуждены спускаться с деревьев и преодолевать огромные расстояния в поисках сородичей и пропитания. Ежегодно в больницах оказываются около 4000 коал, ставших жертвами автомобилей и собак. Именно сокращение ареала обитания в сочетании с глобальным потеплением и нанесли еще один смертоносный удар по их популяции. Как мы уже говорили, коалы получают жидкость из листьев эвкалипта, но сокращение эвкалиптовых лесов и повышение температуры привели к обезвоживанию и смерти огромного числа особей, ведь жидкости в листьях стало гораздо меньше.
Нельзя не сказать еще об одной катастрофе, унесшей множество жизней животных. Недавно Австралию охватили невероятные пожары. Интернет пестрил ужасающими сообщениями: «У нас тут ад, ребята, молитесь за нас! В Сиднее объявили «катастрофический уровень пожарной опасности». Это произошло впервые с 2009 года, когда ввели новую шкалу предупреждений о пожарах. В двух австралийских штатах ввели режим чрезвычайного положения. Природные пожары уже уничтожили 200 домов, три человека погибли, шесть тысяч австралийцев были эвакуированы.
Сейчас, когда эти чудовищные пожары прекращены, и мы уже можем радоваться первым росткам, пробивающимся через пепел, экологи подводят итоги. Согласно подсчетам сиднейских экологов, 480 миллионов млекопитающих, птиц и рептилий погибли в горящих лесах. Популяция коал также понесла огромные потери из-за своей медлительности и исключительной среды обитания. Эвкалиптовые листья содержат много эфирных масел, что делает их легко воспламеняемыми. Сообщается, что треть популяции погибла в пожарах. На территории восточного побережья проживало примерно 65 тысяч коал, после того как пожар уничтожил 20 акров эвкалиптовых рощ, их осталось не более 9 тысяч. Коалы гибли не только в дикой природе, но и в заповедниках. Например, национальному парку «Здесь жили коалы» было просто некуда эвакуироваться, по подсчетам работников, там погибло 350 из 600 особей.
Помощь коалам во время и после пожаров
В это нелегкое время коалам пытался помочь каждый: от профессиональных клиник до обычных прохожих. Люди бросались в горящие леса, когда замечали там беззащитного зверька. Видео, на котором австралийка бросилась в огонь, чтобы спасти коалу, облетело весь мир. Животное перебегало дорогу, пытаясь спастись от огня, женщина, проезжавшая мимо, бросилась к нему, она сняла с себя блузку, чтобы укутать зверька, из бутылки потушила шерсть, напоила коалу и тут же отвезла в реабилитационный центр Порт-Маккуори. Также в сети появляются все новые фото, на которых велосипедисты подбирают коал, дают им воду и развозят в ближайшие клиники.
Ветеринары и волонтеры устроили импровизированный реабилитационный центр в Порт-Маккуори, куда ежедневно прибывало десятки коал. Погорельцам оказывали первую помощь и укладывали в бельевые корзинки, наполненные эвкалиптовыми листьями.
Практически каждая коала попадала в реабилитационный центр с ожогом на одну, две, а иногда и четыре лапы. Чтобы защитить раны от инфекций, необходимо надеть на лапки крошечные варежки. Но подобрать нужный размер и особую фланелевую или хлопковую ткань без примеси синтетики практически невозможно. Поэтому зоозащитная организация Animal Rescue Freecycle Craft Guild на своей странице в Facebook объявила всемирный сбор рукодельных варежек для коал и других опоссумов. Люди со всей планеты тут же откликнулись на зов. Самую массовую помощь оказали рукодельницы из Нидерландов, приславшие 400 пар варежек. Они лично договорились с авиакомпанией KLM, чтобы те как можно быстрее доставили груз до Куала- Лумпура, а там после смены рейса ценный груз отправлялся сразу в Брисбен.
Правительство Австралии выделило 27 миллионов фунтов стерлингов на программу экстренного восстановления дикой природы и спасения коал.
Поилки для коал
Валентина Мелла из Университета Сиднея, опубликовала статью в журнале PLoS One, где подняла тему обезвоживания. Мелла вместе с командой биологов провела исследования в одном из самых засушливых районов на северо-востоке штата новый Южный Уэльс, где средняя температура летом составляет 40 градусов Цельсия. Авторы эксперимента установили в местах проживания коал на земле и деревьях десятки пар поилок, автоматически наполняемых водой. Рядом с каждой поилкой была также установлена инфракрасная камера с датчиком движения. Далее биологи позволили эксперименту автономно существовать год, они не приближались к поилкам, но ежедневно измеряли максимальную дневную температуру, скорость ветра, влажность и количество осадков, а также уровень влаги в более чем 50-ти эвкалиптах, растущих рядом с поилками.
За год коалы приходили к поилкам 605 раз и в 401 случае пили из них. Частота визитов зависела от сезона, чаще всего поилку посещали летом и проводили возле нее больше времени, чем в другие сезоны. Из поилки пили не только коалы, но и сумчатые летяги, опоссумы, ехидны, кенгуру и рыжие лисы.
Исследователи были крайне взволнованы тем, что глобальное потепление вынуждает коал менять свое поведение. Считается, что коалы особенно уязвимы к изменениям климата, ведь они обитают исключительно на деревьях. По результатам эксперимента, власти нового Южного Уэльса, обещают установить подобные поилки во всех регионах обитания коал.
Государственная защита
2 мая 2012 года Правительство Австралии объявило, что коалы официально находятся под государственной защитой. Это решение обозначило, что теперь государственные органы вправе контролировать и приостанавливать разработку новых рудных и угольных месторождений, вырубку леса и жилищное строительство, если сочтут, что такая деятельность угрожает нормальной жизнедеятельности животных.
Австралийский фонд защиты коал оценил решение кабинета министров как «правильное, хотя и запоздалое». Также он отметил, что коалы взяты под защиту не по всей стране. Например, в штатах Виктория и Южная Австралия их оставили беззащитными. По мнению руководителя Фонда Дебры Табарт, такое решение было принято под лоббистским влиянием угле- и газодобывающих компаний, активно разрабатывающих месторождения в той области. Она считает, что должно быть или все, или ничего: «Я не понимаю, почему министр выбирает, каких коал заносить в список, а каких нет. Это нонсенс».
Австралийская клиника для коал
Клиника была основана как частное учреждение, которым и является по сей день. Она находится в Порт-Маккуори, куда прибывают коалы с самыми различными заболеваниями, там их лечат и готовят к возвращению в дикую природу. Основатель больницы Фланеген Чейни утверждает, что по возможности после выздоровления животное будет доставлено к тому самому дереву или объекту, у которого было обнаружено. Клиника пользуется невероятной популярностью среди туристов, они имеют возможность наблюдать за лечением животных, но прикасаться к ним строго запрещено. Ежедневно после обеда туристы могут понаблюдать за приемом пищи пациентов, сбором листьев эвкалипта занимаются четыре специализированных сотрудника. Помимо врачебного персонала, здесь ежемесячно трудятся 120 волонтеров.
Коалы были и будут одним из символов Австралии, и долг каждого – оберегать этих маленьких беззащитных существ.
Катя Петерс
Изображение сгенерировано с помощью ИИ