В доисторические времена, древние королевства, средневековье и современность орехи всегда были надёжным источником пищи на протяжении истории человечества. Фактически, орех – один из первых полуфабрикатов: с ним не только было удобно кочевать, он так же прекрасно переносил хранение долгие суровые зимы.
Недавние археологические раскопки в Израиле обнаружили остатки различных видов ореха, которые, по мнению учёных, датируются 780 000 лет назад. В Техасе в результате раскопок рядом с человеческими артефактами найдена шелуха пекана, возраст которой восходит к 6000 году до нашей эры. Не остаётся никаких сомнений: орехи служат человеку пищей в течение тысяч лет.
Существует немало упоминаний об орехах в древние времена. Одно из первых – в Библии. Из своего второго путешествия в Египет братья Иосифа привезли миндаль и фисташки для торговли. Ааронов жезл чудесным образом преображается и плодоносит миндаль, доказывая, что Аарон – избранный Богом священник (Числа 17). Миндаль же был питательным оплотом древних народов Ближнего Востока: его употребляли бланшированным, жареным, измельчённым и цельным. Римляне первыми придумали засахаривать миндаль и зачастую дарили такие орешки в качестве свадебного подарка как символ плодородия. Миндальное масло использовалось как лекарство во многих европейских и ближневосточных культурах до времён Христа. Адепты натуральной медицины по-прежнему используют его для лечения несварения, как слабительное средство, а так же для ослабления кашля и при ларингите.
Что касается фисташек, здесь есть достаточно интригующая легенда: влюблённые, которые встретятся под фисташковым деревом в лунную ночь и услышат треск ореха, обретут удачу. В Библии сыновья Иакова предпочитали фисташки, которые, по преданиям, были одним из любимых лакомств царицы Шебы. Вероятно, эти зелёные орешки возникли в районе, простирающемся от Западной Азии до Турции. Римляне ввезли фисташки в Европу из Азии около 1-ого века нашей эры. Интересно, что орех не был известен в США до конца 19-ого столетия, и лишь в 1930-ых стал популярной американской закуской.
История грецкого ореха (в данном случае английского) настолько же древняя, как и у миндаля с фисташками. Согласно древним рукописям, деревья грецкого ореха выращивались в Висячих Садах Вавилона. Орех имеет место и в греческой мифологии: именно Бог Дионис после смерти любимой Карьи превратил её в дерево грецкого ореха. Масло широко использовалось в средневековье, а крестьяне измельчали скорлупу грецкого ореха для приготовления хлеба. В Новый Свет грецкий орех «пробрался» быстрее, чем фисташки, прибыв в Калифорнию в 18 веке с испанскими священниками.
Каштаны на протяжении столетий составляли основу рациона Ближнего Востока и Европы. Люди использовали каштан как лекарство: считалось, что оно защищает от бешенства и дизентерии. Однако основной его ролью оставалась продовольственная, в особенности для холодных районов.
Арахис (который, всё же, боб) возник, вероятно, в Южной Америке, но в Северную Америку пришёл из Африки. Испанские мореплаватели ввезли арахис в Испанию, а уже оттуда он распространился в Азию и Африку. Изначально арахис выращивался в качестве пищи для свиней, человек же начал его употреблять в конце XIX века. Поскольку его было нелегко произрастать и так же из-за стереотипов (арахис считался пищей бедных), он не был широко распространён в рационе человека до начала 20 века. Улучшенное сельскохозяйственное оборудование способствовало росту и сбору урожая.
Несмотря на замечательные свойства орехов, стоит помнить, что их потребление полезно в меру. Они богаты мононенасыщенными, полиненасыщенными жирами, в них отсутствует холестерин и присутствует белок. Грецкий орех славится содержанием омега-3, который незаменим для здоровья сердца. Все орехи – хороший источник витамина Е. Включайте в свой рацион различные виды орешков в маленьком количестве.