Гипотезы о наличии океана жидкой воды на Марсе в его глубоком прошлом уже не раз выдвигались учеными в прошлом и, несмотря на массу свидетельств, указывающих на их справедливость, до сих пор окончательного и единодушного мнения на этот счет в сообществе геофизиков не было.
Авторы новой публикации, ученые из Университета Колорадо в Боулдере под руководством Гаэтано Ди Ахилле предприняли очередную попытку обосновать справедливость этой гипотезы, обобщив все известные геологические данные о поверхности Марса в единый массив информации.
В своей работе ученым удалось скомбинировать несколько тысяч единичных анализов осадочных горных пород, сформированных в долинах пересохших марсианских рек и проверить вероятность существования океана, поддерживаемого глобальным круговоротом воды на планете.
В своей работе ученые указывают, что более половины из 52 выявленных типов осадочных пород, обнаруженных в дельтах рек, могут служить отметками границы пересохшего океана, так как находятся на одной и той же высоте. Двадцать девять из 52 рек в своих дельтах были соединены непосредственно либо с океаном, либо с несколькими большими озерами на Марсе, либо с резервуарами грунтовых вод.
Все эти данные были получены в ходе нескольких миссий искусственных спутников Марса, организованных NASA и Европейским космическим агентством в период с 2001 года по настоящее время.
Площадь океана, подсчитанная командой Ди Ахилле, составляла 36% поверхности планеты. При этом весь объем воды составлял примерно 124 миллиона кубических километров. Это примерно в 10 раз меньше, чем объем всех океанов Земли, притом, что Марс по размерам составляет чуть больше половины нашей планеты. Несколько больших озер, выявленных геофизиками, по всей видимости, являлись заполненными водой гигантскими вулканическими кратерами, которые подпитывались благодаря грунтовым водам.
«В совокупности эти результаты подтверждают существующие теории о количестве и времени существования жидкой воды на Марсе и указывают на наличие активной сети долин, дельт и большого океана, которые являлись компонентами круговорота воды на Красной планете», - сказал Ди Ахилле.
«Наиболее важный вопрос, на который мы намерены найти ответ - куда делась вся марсианская вода. Ответ на него должны дать следующие миссии орбитальных аппаратов», - подытожил ученый.