В 1972 году у берегов Аляски был замечен горбатый кит, получивший имя Фестус. Фестус, весящий до 40 тонн и длиной 17 метров, стал популярным объектом для наблюдателей за китами, местных жителей и учёных на целых 44 года подряд. Его ежегодная миграция из холодных, богатых питательными веществами вод северной части Тихого океана на Гавайи для зимнего размножения хорошо отслеживалась и наблюдалась.
Однако в июне 2016 года Фестус был трагически обнаружен безжизненным, плавающим в Национальном парке Глейшер-Бей. Его кончина, связанная в первую очередь с истощением, послужила напоминанием об опасном воздействии изменения климата на морские экосистемы. Учёные связали судьбу Фестуса с самой сильной морской тепловой волной за всю историю наблюдений, которая опустошала северную часть Тихого океана с 2014 по 2016 год.
Недавнее исследование, опубликованное Королевским обществом открытых наук, проливает свет на катастрофические последствия этого беспрецедентного события. Исследование, проведённое под руководством Теда Чизмена, биолога из Университета Южного Креста, показало ошеломляющее снижение популяции горбатых китов в северной части Тихого океана на 20% в период с 2013 по 2021 год. Морская жара значительно снизила продуктивность океана, нарушив хрупкий баланс экосистемы и лишив горбатых животных жизненно важных средств к существованию.
Горбатые киты, когда-то находившиеся на грани исчезновения из-за многовековой беспощадной охоты, пережили заметное восстановление популяции после запрета Международной китобойной комиссии 1982 года на коммерческий китобойный промысел. К 2012 году популяция горбатых китов в северной части Тихого океана достигла пика в почти 33 500 особей, что ознаменовало монументальный триумф усилий по их сохранению. Последующее удаление горбачей из Закона США об исчезающих видах в 2016 году стало свидетельством этого замечательного восстановления.
Однако это возрождение оказалось скоротечным перед лицом растущего климатического давления. Морская тепловая волна 2014-2016 годов, характеризующаяся повышением температуры моря на 3-6 ° C выше среднего, вызвала каскад экологических нарушений. Снижение уровня фитопланктона привело к дефициту пищи во всей морской пищевой сети, в результате чего горбатые киты и другие морские виды оказались уязвимы к голоду и репродуктивной недостаточности.
Гибель Фестуса олицетворяла ужасные последствия длительных тепловых волн для морской жизни. Это явление не только привело к голоданию китов, но и привело к появлению «тощих китов», что сделало их восприимчивыми к болезням и репродуктивным проблемам. Ари Фридлендер, эколог из Калифорнийского университета в Санта-Круз, сказал, что жара, вероятно, «повлияла на показатели беременности среди населения» и «привела к гибели определенного количества животных».
Бедственное положение горбачей вышло за рамки трагического конца Фестуса, о чём свидетельствуют тревожные тенденции в канале Ауау между Мауи и Ланаи. В период с 2013 по 2018 год вероятность встретить мать с детенышем упала почти на 77%, что свидетельствует о быстром снижении репродуктивного успеха.
Перед лицом невзгод совместные усилия, возглавляемые такими учеными, как Тед Чизман, и такие инициативы, как Happywhale, стали маяками надежды. Happywhale, получившая название «Facebook для китов», использует гражданскую науку для составления обширной базы данных изображений горбатых хвостов, способствуя важнейшим исследованиям динамики популяции и экологического здоровья. Кроме того, Мартин ван Асвеген, кандидат наук в Гавайском университете, использует беспилотники для мониторинга горбатых китов, предоставляя бесценную информацию об их поведении и физиологии. Долгосрочные усилия по мониторингу в сочетании с международным сотрудничеством дают проблеск оптимизма в условиях экологических потрясений.
Поскольку мы сталкиваемся с отрезвляющей реальностью изменения климата, история Фестуса является напоминанием о срочной необходимости согласованных действий. Судьба горбатых китов служит барометром здоровья океана. Тревожная скорость, с которой умирают эти удивительные животные, является сигналом к переменам.
Перевод: Евгения Карташева
Источник: onegreenplanet.org