Южноафриканский университет начал кампанию по борьбе с браконьерством, вводя в рога носорогов радиоактивные изотопы, которые, по заявлению университета, безвредны для животных, но могут быть обнаружены таможенниками.
В рамках совместного проекта, реализуемого Университетом Витватерсранда, представителями ядерной энергетики и защитниками природы, пяти носорогам сделали инъекции. Университет надеется, что это станет началом массового введения изотопов сокращающейся популяции носорогов. Проект получил название «Проект Ризотоп».
В прошлом году около 20 носорогов в заповеднике получили инъекции изотопов в ходе испытаний, которые подготовили почву для запуска программы. Радиоактивные изотопы даже в низких концентрациях могут быть обнаружены детекторами радиации в аэропортах и на границах, что позволяет арестовывать браконьеров и контрабандистов. Исследователи из Отделения радиационной и медицинской физики Витватерсранда заявили, что испытания, проведённые в рамках пилотного исследования, подтвердили безопасность радиоактивного материала для носорогов.
«Мы продемонстрировали, вне всякого сомнения, что этот процесс абсолютно безопасен для животного и эффективен для обнаружения рогов в международных таможенных системах ядерной безопасности», — заявил Джеймс Ларкин, главный научный сотрудник проекта «Ризотоп».
«Даже один рог со значительно более низким уровнем радиоактивности, чем тот, который будет использоваться на практике, успешно вызывал срабатывание сигнализации на детекторах радиации», — сказал Ларкин.
Испытания показали, что рога можно обнаружить внутри заполненных 40-футовых грузовых контейнеров.
По оценкам Международного союза охраны природы, в начале XX века мировая популяция носорогов составляла около 500 000 особей, но сейчас она сократилась примерно до 27 000 из-за спроса на рога носорогов на скрытом рынке.
В Южной Африке проживает самая большая популяция носорогов — по оценкам, около 16 000 особей. Однако там высок уровень браконьерства: ежегодно около 500 носорогов убивают ради их рогов.
Университет настоятельно призывает владельцев частных парков дикой природы и национальные природоохранные органы сделать инъекции своим носорогам.
Перевод: Евгения Карташева