Яркие раковины — смертный приговор: древесные улитки Polymita, обитающие исключительно в лесах восточной Кубы, оказались на грани вымирания. Причина — их поразительная внешность. Например, Polymita sulphurosa отличается изумрудно-зелёной раковиной с голубыми узорами и оранжевыми полосами. Другие виды сияют жёлтым, красным и розовым.
Эта природная красота сделала их желанной добычей коллекционеров. На чёрном рынке набор из семи раковин может стоить до 160 фунтов стерлингов (более 17 000 рублей). Несмотря на запрет вывозить улиток с Кубы по международной конвенции CITES, нелегальная торговля продолжается. Дополнительно на популяции давят вырубка лесов и климатические изменения, уничтожающие их среду обитания.
Чтобы спасти улиток, кубинские и британские учёные начали международный проект. Часть особей содержится в неволе с целью разведения, а параллельно исследуется их ДНК — чтобы точно установить количество видов и разработать генетически обоснованные меры защиты. Но, как подчёркивают биологи, этого недостаточно.
«Одна из причин, по которой мне интересны эти улитки, — это их необыкновенная красота», — объяснил профессор эволюционной генетики и специалист по моллюскам Ангус Дэвисон из Ноттингемского университета.
Сохранение Polymita — это не только научная задача. Это вызов человечеству, которое должно научиться ценить живое не только за красоту, но и за право на существование.
Фото: Angus Davison