Люди не должны переступать определенные границы, чтобы не прийти к экологической катастрофе, которая станет серьезной угрозой существования человечества на планете.
Исследователи говорят, что есть два вида таких границ. Эколог из Университета Миннесоты, Джонатан Фоли, говорит, что одна из таких границ – это тот переломный момент, когда происходит нечто катастрофическое. В другом случае, это постепенные изменения, выходящие, тем не менее, за рамки диапазона, устоявшегося в истории человечества.
Вот семь таких границ, которые в настоящее время активно обсуждаются:
Озон в стратосфере
Озоновый слой Земли может дойти до такого состояния, когда люди будут получать загар за несколько минут, если ученые и политические лидеры не возьмутся сообща регулировать выброс химических веществ, разрушающих озон. Монреальский Протокол в 1989 году запретил хлорфторуглероды, чем избавил Антарктиду от призрака постоянной озоновой дыры.
Экологи считают, что критической точкой будет 5-процентное снижение содержания озона в стратосфере (верхнем слое атмосферы) от уровня 1964-1980 годов.
Марио Молина, глава Центра стратегических исследований в области энергетики и охраны окружающей среды в Мехико, считает, что истощение озона по земному шару на 60% будет катастрофой, но и потери в районе 5% нанесут ущерб здоровью человека и окружающей среде.
Землепользование
В настоящее время экологи устанавливают лимит использования земли для сельского хозяйства и промышленности в размере 15%, что дает животным и растениям возможность сохранить свои популяции.
Такой предел назван «здравой идеей», но и преждевременной. Стив Басс, старший научный сотрудник Международного института проблем окружающей среды и развития в Лондоне, отметил, что эта цифра не сможет убедить политиков. Для человеческой популяции использование земель слишком выгодно.
Реально ввести ограничения на интенсивные практики землепользования, сказал Басс. Необходимо развивать щадящие методы сельского хозяйства. Исторически сложившиеся уже привели к деградации почвы и пыльным бурям.
Питьевая вода
Пресная вода представляет собой основную потребность для жизни, но огромное ее количество люди используют для сельского хозяйства. Фоли и его коллеги предположили, что забор воды из рек, озер, подземных резервуаров не должен выходить за пределы 4000 кубических километров в год – это приблизительно объем озера Мичиган. В настоящее время эта цифра составляет 2600 кубических километров каждый год.
Интенсивное сельское хозяйство в одном регионе может поглощать большую часть пресной воды, а в другой части мира, богатой водой, сельского хозяйства может не быть вообще. Так что ограничения на использование пресной воды должны варьироваться для разных регионов. Но сама идея о «планетарных границах» должна стать отправной точкой.
Окисление океана
Высокое содержание углекислого газа может привести к растворению минералов, необходимых коралловым рифам 
и другим морским организмам. Экологи определяют границу окисления, ориентируясь на арагонит, – минеральный строительный блок коралловых рифов – его содержание должно составлять не менее 80% от среднего доиндустриального уровня.
Эта цифра основана на результатах лабораторных экспериментов, которые показали, что уменьшение арагонита приводит к замедлению роста коралловых рифов, сказал Питер Брюэр, специалист по химии океана в Monterey Bay Aquarium Research Institute. Некоторые морские обитатели смогут пережить низкий уровень арагонита, но растущее окисление океана, вероятно, убьет много видов, живущих вокруг рифов.
Потеря биоразнообразия
Сегодня виды вымирают со скоростью от 10 до 100 на миллион в год. В настоящее время экологи говорят: исчезновение видов не должно выходить за порог 10 видов на миллион в год. Нынешние темпы вымирания явно превышены.
Сложность существует только с отслеживанием видов, сказал Кристиан Сампер, директор Смитсоновского национального музея естественной истории в Вашингтоне. Особенно это касается насекомых и большинства морских беспозвоночных.
Сампер предложил разделить скорость вымирания на уровни угрозы для каждой группы видов. Таким образом, будет учитываться эволюционная история для различных ответвлений дерева жизни.
Циклы азота и фосфора
Азот – важнейший элемент, содержание которого определяет количество растений и зерновых культур на Земле. Фосфор питает и растения, и животных. Ограничение количества этих элементов может привести к угрозе исчезновения видов.
Экологи считают, что человечество не должно добавлять больше 25% к азоту, который приходит на сушу из атмосферы. Но эти ограничения оказались слишком произвольны. Уильям Шлезингер, президент Института экосистемных исследований в Милбруке, отметил, что почвенные бактерии могут изменить уровни азота, поэтому его цикл должен быть меньше подвержен влиянию человека. Фосфор же – неустойчивый элемент, и его запасы могут быть истощены в течение 200 лет.
Пока люди стараются держаться этих порогов, но вредное производство имеет свойство накапливать свое отрицательное воздействие, сказал он.
Изменение климата
Многие ученые и политики считают долгосрочным целевым пределом концентрации диоксида углерода в атмосфере 350 частей на миллион. Эта цифра выведена из того предположения, что ее превышение даст потепление на 2 градуса по Цельсию.
Тем не менее, эта цифра была оспорена, так как этот конкретный уровень может быть опасен в будущем. Известно, что 15-20% выбросов СО2 остаются в атмосфере на неопределенный срок. Уже в нашу эру было выброшено более 1 трлн тонн СО2 и человечество уже стоит на полпути к критическому пределу, за которым глобальное потепление выйдет из под контроля.