Глобальное потепление влияет на многие аспекты окружающей нас среды, ее флоры и фауны. Недавние исследования показали, что изменение климата вызвало кризис в соотношении полов морских черепах. Есть ли надежда, что эти удивительные животные смогут его преодолеть?
Камрин Аллен, ученая при Национальном управлении океанических и атмосферных исследований на Гавайях, на ранних порах своей карьеры проводила исследования по отслеживанию беременности у коал при помощи использования гормонов. Затем она начала использовать похожие методы, чтобы помочь своим коллегам-исследователям быстро определять пол морских черепах.
Нельзя определить, какого пола черепаха, просто на нее посмотрев. Для точного ответа часто требуется лапароскопия – осмотр внутренних органов черепахи при помощи вводимой в организм крошечной камеры. Аллен придумала, как выявлять пол черепах, используя образцы крови, что заметно облегчило быструю проверку пола большого количества черепах.
То, какого пола будет вылупившаяся из яйца черепаха, определяет температура песка, в котором зарыты яйца. И поскольку изменение климата приводит к повышению температур по всему миру, исследователи не были удивлены, обнаружив, что среди потомства морских черепах появилось намного больше особей женского пола.
Но когда Аллен увидела результаты своего исследования на острове Рейн в Австралии – самая большая и самая важная территория гнездования зеленых морских черепах в Тихом океане – она поняла, насколько ситуация серьезна. Температура песка там повысилась настолько, что количество женских особей черепах стало превышать количество мужских особей в соотношении 116:1.
Снижение шансов на выживание
Всего в океанах умеренных и тропических поясов обитает 7 видов черепах, и их жизнь всегда полна опасностей, а глобальное потепление, вызванное человеческой деятельностью, усложнило ее еще больше.
Морские черепахи откладывают яйца на песчаных пляжах, и из многих черепашата даже не вылупляются. Яйца могут быть убиты микробами, откопаны дикими животными или раздавлены другими черепахами, копающими новые гнезда. Тем же черепашатам, кому удалось вырваться на свободу из своих хрупких скорлупок, предстоит добираться до океана, рискуя быть пойманными стервятником или енотом – а в воде их ждут рыбы, крабы и прочие голодные морские обитатели. Только 1% детенышей морских черепах доживает до зрелого возраста.
Взрослые черепахи также сталкиваются с несколькими естественными хищниками – на их жизни покушаются тигровые акулы, ягуары и косатки.
Однако именно люди значительно снизили шансы морских черепах на выживание.
На пляжах, где гнездятся черепахи, люди строят дома. Люди крадут яйца из гнезд и продают их на черном рынке, убивают взрослых черепах ради их мяса и кожи, из которой делают сапоги и сумки. Из панцирей черепах люди делают браслеты, очки, расчески и шкатулки для драгоценностей. Черепахи попадают в сети рыбацких лодок и гибнут под лопастями больших кораблей.
В настоящее время шесть из семи видов морских черепах считаются находящимися под угрозой исчезновения. О седьмом виде – австралийской зеленой черепахе – у ученых просто недостаточно информации, чтобы определить, каков его статус.
Новое исследование – новая надежда?
В одном из исследований Аллен обнаружила, что в небольшой популяции зеленых морских черепах за пределами Сан-Диего из-за потепления песков количество женских особей увеличилось с 65% до 78%. Такая же тенденция наблюдалась в популяциях головастых морских черепах от Западной Африки до Флориды.
Но никто раньше не исследовал значительную или большую популяцию черепах на острове Рейн. Проведя исследования в этом регионе, Аллен и Дженсен сделали важные выводы.
Более старые черепахи, появившиеся из яиц 30-40 лет назад, также были в основном самками, но только в соотношении 6:1. Но молодые черепахи в течение по крайней мере последних 20 лет рождались более чем на 99% особями женского пола. Доказательством, что причиной стало повышение температуры, служит тот факт, что районе Брисбена в Австралии, где пески более прохладны, количество особей женского пола превышает численность самцов в соотношении всего лишь 2:1.
Еще одно исследование, проведенное во Флориде, показало, что температура является лишь одним из факторов. Если пески влажные и прохладные, рождается больше самцов, а если горячие и сухие – больше самок.
Надежду дало также и новое исследование, проведенное в прошлом году.
Долгосрочная устойчивость?
Морские черепахи существовали в одной форме более 100 миллионов лет, пережив ледниковые периоды и даже вымирание динозавров. По всей вероятности, они разработали множество механизмов выживания, один из которых, оказывается, может изменить то, как они спариваются.
Используя генетические тесты, чтобы исследовать небольшую группу находящихся под угрозой исчезновения черепах вида бисса в Сальвадоре, исследователь черепах Александр Гаос, работающий с Аллен, обнаружил, что самцы морских черепах спариваются с несколькими самками, и в их потомстве насчитывается около 85% самок.
«Мы обнаружили, что эта стратегия используется в небольших, находящихся под угрозой исчезновения, сильно сокращенных популяциях», – говорит Гаос. «Мы думаем, что они просто реагировали на то, что у женских особей так сократился выбор».
Есть ли возможность, что такое поведение компенсирует рождение большего количества женских особей? Точно сказать нельзя, но тот факт, что такое поведение возможно, является для исследователей новым.
Между тем, другие исследователи, наблюдающие за голландским Карибским бассейном, выяснили, что обеспечение большей тени от пальмовых листьев на гнездовых пляжах заметно охлаждает песок. Это может значительно помочь в борьбе со сложившимся кризисом соотношения полов морских черепах.
В конечном итоге, исследователи находят новые данные обнадеживающими. Морские черепахи могут быть более устойчивым видом, чем считалось раньше.
«Мы можем потерять некоторые меньшие популяции, но морские черепахи никогда не исчезнут полностью», – подытоживает Аллен.
Но важно понимать, что черепахам может понадобиться чуть больше помощи от нас, людей.
Вероника Кузьмина
Источник: National Geographic