Пластиковое загрязнение – проблема мирового масштаба. Как оно началось, какие последствия имеет для окружающей среды и ее обитателей и можно ли его остановить?
Пластиковое загрязнение стало одной из наиболее острых экологических проблем – мир просто не успевает справляться со стремительными темпами производства одноразовых пластмассовых изделий. Проблема пластикового загрязнения особенно остро стоит в развивающихся странах Азии и Африки, где системы сбора мусора часто неэффективны или вообще отсутствуют. Но и многие развивающиеся страны – особенно страны с низкими показателями переработки – также страдают от последствий пластикового загрязнения.
Как это произошло?
Индустрия производства пластика из ископаемого топлива всего лишь немногим старше ста лет. После Второй мировой войны темпы производства ускорились, и в настоящее время мы уже не представляем свою жизнь без пластика. Пластик произвел революцию в сфере медицины, сделал возможным космические путешествия, облегчил конструкции автомобилей и самолетов, упростил нашу повседневную жизнь.
Тем не менее, распространение пластика привело к возникновению одноразовой культуры, и сегодня на одноразовые пластмассы приходится 40% всего пластика, производимого в год. Многие из этих продуктов, такие как полиэтиленовые пакеты и упаковки для пищевых продуктов, служат нам совсем недолго – от нескольких минут до нескольких часов, – однако они могут сохраняться в окружающей среде в течение сотен лет.
Немного чисел
Вот некоторые ключевые факты:
Половина всех когда-либо произведенных пластиков была изготовлена за последние 15 лет.
Производство пластика увеличивалось в геометрической прогрессии: с 2,3 млн тонн в 1950 году до 448 млн тонн к 2015 году. Ожидается, что к 2050 году производство удвоится.
Ежегодно из прибрежных стран в океан попадает около 8 миллионов тонн пластиковых отходов. Это эквивалентно сбросу в океан пяти мешков мусора на каждом футе береговой линии по всему миру.
Пластмассы часто содержат добавки, которые делают их более прочными, гибкими и долговечными, а также продлевают срок службы продуктов – если они станут мусором, на разложение им может потребоваться до 400 лет.
Как пластик перемещается по миру
Большая часть пластикового мусора попадает в океаны прямо с суши. Также мусор переносится в моря крупными реками, которые действуют как конвейерные ленты, собирая все больше и больше мусора по мере движения вод по течению. Оказавшись в море, большая часть пластикового мусора остается в прибрежных водах, но, попадая в океанические течения, он может переместиться даже в другую часть мира.
Микропластики
Оказавшись в море, пластик под воздействием солнечного света, ветра и волн распадается на мелкие частицы. Эти так называемые микропластики распространены по всей толще океанских вод и были обнаружены во всех уголках земного шара – от Эвереста до Марианской впадины. Микроволокна пластика были обнаружены даже в городских системах питьевого водоснабжения и в воздухе.
Вред дикой природе
Из-за пластика ежегодно гибнут миллионы животных – от птиц до рыб и других морских организмов. Известно, что воздействию пластмасс уже подверглись представители 700 видов животных, в числе которых были и находящиеся под угрозой исчезновения. Представители почти всех видов морских птиц регулярно проглатывают пластик.
Часто животные погибают, попадая в пластиковые ловушки или оказываясь обреченными на голодную смерть. Тюленей, китов, черепах и других животных душат выброшенные рыболовные снасти и другой пластиковый мусор. Микропластики, попадающие в организмы животных, во многих случаях без последствий проходят через пищеварительную систему и выводятся, но в худших случаях пластики могут блокировать пищеварительный тракт или повреждать органы, приводя к смерти. Если желудок животного заполняется пластиком, у него пропадает аппетит, и оно может умереть от голода.
Как остановить пластиковое загрязнение
Пластиковый мусор, попавший в океан, извлечь довольно трудно, а иногда и вовсе невозможно. Существуют механические системы перехватывания мусора, эффективные для сбора больших кусков пластика. Но микропластики, дрейфующие по толще воды в открытом океане, уловить практически невозможно.
Единственное действенное решение пластикового кризиса – это предотвращение попадания пластиковых отходов в реки и моря. Для этого нам нужны улучшенные системы управления отходами и переработки и сокращение производства одноразовых пластиков.
Вероника Кузьмина
Источник: National Geographic