Деревья – вовсе не изолированные одиночки, как мы могли бы подумать. В лесах существует невидимая сеть, по которой деревья посылают сигналы друг другу и образуют «древесную паутину».
Несмотря на свой внешний вид, деревья являются социальными существами. Для начала, деревья разговаривают друг с другом. Они также чувствуют, взаимодействуют и сотрудничают – даже разные виды друг с другом. Питер Воллебен, немецкий лесничий и автор книги «Скрытая жизнь деревьев», также говорит, что они вскармливают свой молодняк, что подрастающие саженцы учатся и что некоторые старые деревья жертвуют собой ради следующего поколения.
В то время как некоторые ученые считают взгляд Воллебена излишне антропоморфным, традиционное представление о деревьях как обособленных, нечувствительных существах с течением времени меняется. Например, явление, известное как «застенчивость кроны», при котором деревья одинакового размера одного и того же вида не соприкасаются кронами, уважая пространство друг друга, было признано почти столетие назад. Иногда вместо того, чтобы переплетаться и толкаться ради лучей света, ветви ближайших деревьев останавливаются на расстоянии друг от друга, вежливо оставляя пространство. До сих пор нет единого мнения о том, как это происходит – возможно, растущие ветви отмирают на концах, или же рост ветвей сдерживается, когда листья чувствуют инфракрасный свет, рассеянный другими листьями рядом.
Если ветви деревьев ведут себя скромно, то с корнями все совершенно иначе. В лесу границы отдельных корневых систем могут не только переплетаться, но и соединяться – иногда напрямую через естественные трансплантаты, – а также через сети подземных нитей грибов или микоризы. Благодаря этим связям деревья могут обмениваться водой, сахаром и другими питательными веществами и передавать друг другу химические и электрические сообщения. В дополнение к тому, что грибы помогают деревьям коммуницировать, они извлекают питательные вещества из почвы и преобразовывают их в форму, которую могут использовать деревья. Взамен они получают сахар – до 30% углеводов, полученных при фотосинтезе, идет на оплату услуг по микоризе.
Большая часть нынешних исследований этой так называемой «древесной паутины» основана на работах канадского биолога Сюзанны Симард. Симард описывает самые большие отдельные деревья в лесу как центры или «материнские деревья». У таких деревьев самые обширные и глубоко уходящие в землю корни, и они могут делиться с небольшими деревьями водой и питательными веществами, позволяя саженцам процветать даже в густой тени. Наблюдения показали, что отдельные деревья способны узнавать своих близких родственников и отдавать им предпочтение в передаче воды и питательных веществ. Таким образом, здоровые деревья могут поддерживать поврежденных соседей – даже безлистные пни! – сохраняя им жизнь в течение многих лет, десятилетий и даже столетий.
Деревья могут опознавать не только своих союзников, но и врагов. Уже более 40 лет назад учеными было установлено, что дерево, подвергающееся нападению со стороны животного, поедающего листья, выделяет газ этилен. При обнаружении этилена близлежащие деревья готовятся к защите – увеличивают производство химикатов, которые делают их листья неприятными и даже токсичными для вредителей. Эта стратегия была впервые обнаружена в исследовании акаций, и, похоже, жирафы поняли ее намного раньше людей: закончив поедать листву одного дерева, они обычно перемещаются более чем на 50 метров в направлении против ветра, прежде чем взяться за другое дерево, поскольку оно с меньшей вероятностью ощутило посланный сигнал о чрезвычайной ситуации.
Однако в последнее время стало ясно, что не все враги вызывают у деревьев одинаковую реакцию. Когда вяз и сосны (и, возможно, другие деревья) впервые подвергаются нападению гусениц, они реагируют на характерные химические вещества в слюне гусеницы, выделяя дополнительный запах, который привлекает особые разновидности осы-паразита. Осы откладывают яйца в тела гусениц, а появляющиеся личинки пожирают своего носителя изнутри. Если же повреждение листьев и ветвей вызвано чем-то, для чего у дерева нет средств контратаки – например, ветром или топором, – химическая реакция направлена на лечение, а не на защиту.
Однако многие из этих недавно признанных «форм поведения» деревьев ограничены естественным ростом. Например, на плантациях нет материнских деревьев и очень мало возможностей для соединения. Молодые деревья часто пересаживаются, и те слабые подземные связи, которые им удается установить, быстро разъединяются. В таком свете современные методы ведения лесного хозяйства начинают казаться почти чудовищными: плантации – это не сообщества, а толпы немых существ, выращенных на фабриках и вырубленных еще до того, как им удалось по-настоящему пожить. Ученые, впрочем, не считают, что у деревьев есть чувства, или что обнаруженные способности деревьев взаимодействовать друг с другом обусловлены чем-то, кроме естественного отбора. Тем не менее, факт есть факт: поддерживая друг друга, деревья создают защищенный, влажный микрокосм, в котором они и их будущее потомство будут иметь наилучшие шансы на выживание и размножение. То, что для нас – лес, для деревьев – общий дом.
Вероника Кузьмина