Мечтали ли вы когда-нибудь оказаться на чистом пляже, где не найти и следа человеческой деятельности? Увы – возможно, этой мечте уже не суждено сбыться. Исследования показали, что микропластики добрались до самых удаленных уголков планеты и загрязняют даже новообразованные пляжи.
Всего год назад потоки лавы из вулкана Килауэа, бурля, блокировали дороги и текли через поля Гавайев. В конце концов, они достигли океана, где горячая лава встретилась с холодной морской водой и разлетелась на крошечные осколки стекла и щебня, образуя песок.
Так появились новые пляжи, такие как Похойки – черный песчаный пляж, который простирается на 1000 футов на Большом острове Гавайев. Ученые, исследующие этот район, не уверены, образовался ли пляж сразу после извержения вулкана в мае 2018 года или он формировался медленно, когда лава начала остывать в августе, но что они знают точно после исследования образцов, взятых с новорожденного пляжа, так это то, что он уже загрязнен сотнями крошечных кусочков пластика.
Пляж Похойки – еще одно доказательство того, что пластик в наше время вездесущ и присутствует даже на пляжах, которые выглядят чистыми и нетронутыми.
Частицы микропластика размером обычно меньше пяти миллиметров и не крупнее песчинки. Невооруженным взглядом пляж Похойки выглядит нетронутым.
«Это невероятно», – говорит Ник Вандерзил, студент Гавайского университета в Хило, который и обнаружил пластик на пляже.
Вандерзил рассматривал этот пляж как возможность изучить новые отложения, которые, возможно, не были затронуты человеческим влиянием. Он собрал 12 образцов из разных точек на пляже. Используя раствор хлорида цинка, который является более плотным, чем пластик, и менее плотным, чем песок, он смог разделить частицы – пластик всплывал наверх, а песок тонул.
Было обнаружено, что в среднем на каждые 50 граммов песка приходится по 21 кусочку пластика. По словам Вандерзила, большинство из этих частиц пластика являются микроволокнами – тонкими волосками, которые выделяются из таких повсеместно используемых синтетических тканей, как полиэстер или нейлон. Они попадают в океаны через сточные воды, вымываемые из стиральных машин, или отделяются от одежды плавающих в море людей.
Исследователь Стивен Колберт, морской эколог и академический наставник Вандерзила, говорит, что пластик, вероятно, вымывается волнами и остается на пляжах, смешиваясь с мелкими песчинками. По сравнению с образцами, взятыми с двух других соседних пляжей, которые не были образованы вулканами, на пляже Похойки на данный момент примерно в 2 раза меньше пластика.
Вандерзил и Колберт планируют постоянно отслеживать ситуацию на пляже Похойки, чтобы проследить, увеличивается ли количество пластика на нем или остается неизменным.
«Хотел бы я, чтобы мы не обнаружили этот пластик», – говорит Колберт о микропластике в образцах Вандерзила, – «но эта находка нас не удивила».
«Есть такая романтическая идея об удаленном тропическом пляже, чистом и нетронутом, – говорит Колберт. «Такого пляжа больше не существует».
Пластмасса, включая микропластики, добирается до берегов самых отдаленных пляжей мира, на которые даже не ступала нога человека.
Ученые часто сравнивают нынешнее состояние океана с пластиковым супом. Микропластики настолько вездесущи, что уже сыплются с неба в отдаленных горных районах и оказываются в нашей поваренной соли.
До сих пор неясно, как этот избыток пластика будет в дальнейшем влиять на морские экосистемы, но ученые подозревают, что он может иметь опасные последствия для дикой природы и здоровья человека. Уже не раз крупные морские млекопитающие, такие как киты, выбрасывались на берег, а в их внутренностях обнаруживались целые кучи пластика. Недавно ученые обнаружили, что рыбы проглатывают частицы микропластика уже в первые дни жизни.
В отличие от более крупных пластиковых предметов, таких как пакеты и трубочки, которые можно было бы взять и выбросить в мусор, микропластики одновременно многочисленны и невидимы невооруженному глазу. Одно недавнее исследование показало, что на пляжах даже после очистки остаются миллионы кусочков пластика.
Группы охраны природы, такие как Фонд дикой природы Гавайев, объединились с университетами для разработки средств для чистки пляжей, которые, по сути, действуют как вакуум, всасывая песок и отделяя микропластики. Но вес и стоимость таких машин, а также то, что они наносят вред микроскопическим формам жизни на пляжах, означают, что их можно использовать для очистки только самых загрязненных пляжей.
Хотя Похойки уже заполнен пластиком, ему еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем он сможет составить конкуренцию таким местам, как знаменитый «мусорный пляж» на Гавайях.
Вандерзил рассчитывает вернуться на Похойки в следующем году, чтобы увидеть, изменится ли пляж и какого рода будут эти изменения, но, как говорит Колберт, его ранние исследования уже показывают, что загрязнение пляжей сейчас происходит мгновенно.
Вероника Кузьмина
Источник: National Geographic