Муравьи способны переживать за своих близких

Насекомые заботятся друг о друге: муравьи, заболев, покидают муравейник и умирают в гордом одиночестве, дабы болезнь не поразила всю колонию. Это первый научно доказанный факт подобного поведения у социальных насекомых. Известны также отдельные случаи у собак, кошек, слонов, но они единичны и систематическому исследованию не поддаются. 

Профессор Регенсбургского университета (Германия) Юрген Хайнце и аспирант Бартош Вальтер решили обратить внимание на муравьев, так как заметили, что время от времени отдельные особи без видимых причин покидают муравейник. В лабораторных условиях они пронаблюдали за колонией муравьев Temnothorax unifasciatus, некоторые члены которой болели смертельно опасным вирусом. Подавляющее большинство рабочих муравьев, скончавшихся в результате эпидемии, оставили собратьев за несколько часов или даже дней до смерти, питаясь чем придется в достаточном отдалении от муравейника. 

Интересно, что шмели - другие социальные насекомые - ведут себя прямо противоположным образом. Зараженные мушиными личинками особи вылетают из улья в более холодную среду, замедляя цикл развития паразита и продлевая тем самым свою собственную жизнь, а не жизнь сородичей. Примеров самопожертвования у насекомых известно множество: термиты взрываются во время драки, пчелы умирают, лишившись жала, а некоторые муравьи закрывают своими телами проходы в муравейнике, дабы не пускать непрошеных гостей.