В средние века исключительное право владения всеми лебедями в стране принадлежало британской короне. Тогда государство объявило всех лебедей своей собственностью потому, что они считались важным источником деликатесного мяса птицы для банкетов и праздников. Однако в 15 веке частично эти права были переданы гильдиям виноторговцев и красильщиков лондонского Сити.
Теперь власть британского монарха распространяется только на неокольцованных лебедей, которые водятся на Темзе и ее притоках. При королевском дворе существует специальная должность королевского переписчика лебедей, который следит за популяцией этих царственных птиц в британских водоемах.
Королевский переписчик лебедей, занимающий должность профессора орнитологии факультета зоологии Оксфордского университета, его помощники и представители гильдий в традиционных алых костюмах начнут в понедельник путешествие вверх по течению реки на шести специальных яликах. Суда украшены флагами с гербами королевского двора и гильдий. На гербе гильдии виноторговцев, кстати, до сих пор изображены лебеди.
В населенных пунктах по берегам реки натуралисты будут проводить проверку мест обитания и гнездования лебедей, контрольные взвешивания и подсчет птенцов, которым, как и взрослым птицам, прикрепят на лапки специальные индивидуальные метки.
Пойманные представителем королевского двора птицы выпускаются обратно без кольцевания, представители гильдии красильщиков прикрепляют кольцо на левую лапку пойманных ими лебедей, а представители гильдии виноторговцев - на обе лапки.
У церемонии существует и еще одна традиция, связанная с ее историческими корнями. Проплывая по реке мимо Виндзорского замка - резиденции, где королева живет часть года - переписчики встают в яликах и салютуют поднятыми веслами со словами: "Ее Величество Королева, владелица лебедей".
В прошлом году королева Елизавета Вторая впервые лично ознакомилась с работой по подсчету и кольцеванию царственных птиц и встретилась с участниками этой необычной церемонии, проводимой в том числе и от ее имени. По итогам подсчета будет составлен специальный доклад.
К сожалению, в последние годы натуралисты отмечают снижение популяции лебедей в окрестностях Лондона. Прежде всего, это связано с хозяйственной деятельностью человека, а также с вандализмом.