Зоологи впервые экспериментально подтвердили, что домашняя корова может использовать предметы как инструмент. В центре истории — 13-летняя корова бурой швицкой породы по имени Вероника, которая живёт в Австрии у владельца Витгара Вигеле как домашний питомец – не для молока или мяса.
По данным исследователей из Ветеринарного университета Вены, Вероника уже много лет подбирает палочки и ветки и чешет ими труднодоступные места на теле. Учёные решили проверить это поведение в контролируемых условиях и предложили ей щётку для пола. Вероника охотно брала её в рот, поворачивала и использовала для почесывания — причём выбирала «правильную» сторону: щетину — для спины, а гладкую часть — для более чувствительных участков, включая живот и вымя.
В ходе серии наблюдений и тестов исследователи зафиксировали десятки целенаправленных эпизодов такого поведения — сообщается о 76 случаях использования щётки как инструмента.
Исследователи подчёркивают, что интеллект коров может быть значительно выше, чем принято думать. Просто у большинства животных нет возможности проявить его: промышленное содержание лишает их стимулов, а жизнь часто заканчивается слишком рано. При этом общество охотно признаёт ум, чувствительность и индивидуальность одних животных — например, собак, — но продолжает относиться к другим, таким же социальным и обучаемым, исключительно как к «продукту».
Этот контраст всё чаще называют этическим парадоксом: мы ценим интеллект и эмоциональность, но выборочно. Исследование, опубликованное в журнале Current Biology, вновь поднимает вопрос о том, насколько последовательно люди относятся к животным и их праву на жизнь, свободу и уважение — вне зависимости от вида.
Исследование опубликовано в журнале Current Biology.