Поскольку изменение климата приводит к нагреву земной и морской среды, состояние коралловых рифов ухудшается с угрожающей скоростью. Имеются прогнозы, показывающие, что, даже если изменение климата не превысит разумных уровней, вполне вероятно, что в ближайшие годы ухудшится состояние до двух третей коралловых рифов. Поскольку коралловые рифы являются важными экосистемами, в которых обитают многие разнообразные виды, это может иметь разрушительные последствия для биоразнообразия мира. Тем не менее новые исследования дают проблеск надежды. Недавнее исследование обнаружило ранние признаки того, что искусственные коралловые рифы могут имитировать природные.
Искусственные коралловые рифы могут предложить альтернативные места обитания для видов, которые естественным образом процветают в настоящих коралловых рифах. Искусственные рифы могут быть изготовлены из различных твёрдых, прочных материалов, включая бетон. Действительно, некоторые искусственные сооружения, включая старые нефтяные вышки, даже стали случайными искусственными коралловыми рифами. Твёрдые искусственные структуры искусственных рифов обеспечивают основу для кораллов и губок, к которой они прилипают и на которой растут. Как только эти виды обосновываются, за ними следуют другие. Рыбы, ракообразные и осьминоги могут обитать в искусственных коралловых рифах. Это связано с тем, что эти искусственные рифы имитируют природные и предлагают источники пищи и множество щелей для обитания существ.
Ученые хотели знать, способны ли искусственные рифы не только поддерживать вспомогательные популяции видов, но и стать самоподдерживающимися. Они исследовали искусственные рифы в тропическом регионе недалеко от Бали, Индонезия. Они обнаружили, что, хотя искусственные рифы в настоящее время не являются самоподдерживающимися, есть многообещающие доказательства того, что они движутся в этом направлении и будут продолжать становиться более способными поддерживать себя с течением времени.
Коралловые рифы являются очагами биоразнообразия. Действительно, считается, что в них обитает до четверти всех морских видов. Тропические коралловые рифы часто растут в водах с низким содержанием питательных веществ, таких как нитраты и фосфаты (оба из которых важны для стимулирования роста кораллов). Однако виды в коралловых рифах разработали способ обойти эту проблему. Сочетание беспозвоночных, ракообразных, рыб и кораллов в рифе быстро образовывает доступные питательные вещества. Это сохраняет коралловые рифы здоровыми, поскольку не дает водорослям подавить риф.
Чтобы быть самодостаточными, искусственные коралловые рифы должны были бы быстро перерабатывать питательные вещества аналогичным образом. Это повысит вероятность того, что искусственные рифы могут поддерживать широкое разнообразие видов в случае гибели естественных коралловых рифов. Чтобы определить, являются ли искусственные коралловые рифы самоподдерживающимися, ученые сравнили уровни питательных веществ и способ хранения питательных веществ между искусственными и естественными рифами.
Искусственные коралловые рифы, которые исследовали ученые, были созданы некоммерческой организацией под названием North Bali Reef Conservation. Группа потратила более шести лет на строительство искусственных коралловых рифов, более 15 000 из них, на площади 2 гектара. После того как ученые исследовали рифы, они обнаружили доказательства того, что они начинают функционировать аналогично природным рифам. Уровни питательных веществ указывали на уровни круговорота питательных веществ, аналогичные тем, которые наблюдаются в естественных рифах. Тем не менее искусственные коралловые рифы оказались хуже, чем естественные рифы в вопросе хранения углерода. Это может быть связано с уменьшением присутствия беспозвоночных в искусственных коралловых рифах.
Хотя эти данные дают проблеск надежды, авторы исследования предупреждают, что искусственные коралловые рифы не смогут решить угрозу для коралловых рифов, вызванную изменением климата. Вместо этого ученые выступают за сохранение рифов, но считают, что искусственные рифы могут помочь восстановить коралловые рифы в тех местах, где они были утеряны. Искусственным коралловым рифам, по-видимому, требуется пять лет, прежде чем они начнут самоподдерживаться и функционировать как естественные коралловые рифы. Это означает, что усилия по созданию искусственных коралловых рифов должны начаться как можно скорее, если они должны помочь в сохранении экосистем.
Перевод: Евгения Карташева
Источник: onegreenplanet.org