Остеопороз – это сложное комплексное заболевание на развитие которого влияют различные факторы и стиля жизни, и рациона, и генетики.
Хотя некоторые исследования показывают, что остеопороз менее распространён в развивающихся странах с преимущественно растительным рационом, эти исследования основывались на данных о количестве переломов шейки бедра, которые, в свою очередь, были признаны не совсем надёжными в оценке состояния костной ткани у представителей различных культур. Но количество переломов у представителей культур с преимущественно растительным питанием всё же значительно ниже, чем у культур с преимущественно мясным питанием.
Есть мало причин утверждать, что сама структура костей сильно различается у не вегетарианцев и ово-лакто-вегетарианцев из западных стран. Большое количество исследований показывает, что повышенное потребление белка из животных источников, вызывает выделение кальция из костных тканей и увеличивает общую потребность организма в кальции. Этот эффект по мнению учёных является следствием увеличения кислотной нагрузки происходящей от метаболитической переработки серосодержащих аминокислот (SAA).
Однако, зерновые также в достаточной степени насыщены серосодержащими аминокислотами, и некоторые исследования показывают, что потребление САА было одинаково как у вегетаринацев, так и не вегетаринацев.
Но несмотря на это, существуют данные по группе женщин в пост климактерическом возрасте (в возрасте менопаузы) в чьём рационе было высокое содержание животных белков и низкое содержание растительных белков, которые говорят о высоком уровне потери костной массы и сильно увеличенном риске перелома шейки бедра.
В общем же повышенное употребление белков улучшает структуру костной ткани, а снижение потребление белка ухудшает её состояние. Очевидно, доминирующую роль здесь играет источник белка. Несмотря на то, что большого объема надёжных данных по состоянию костной ткани у веганов нет, но некоторые исследования предполагают, что плотность костной ткани ниже у веганов, чем у не вегетарианцев.
Женщины веганы, как и другие женщины, могут иметь пониженное потребление кальция несмотря на имеющиеся в разнообразии не молочные источники хорошо усвояемого кальция. Количество витамина D у некоторых веганов также часто недостаточно.
Сниженный уровень эстрогенов в крови у вегетарианцев может быть также фактором риска развития остеопороза. Но при этом, кратковременные клинические исследования показывают, что соевый белок богатый изофлавоноидами уменьшает потерю костной массы в позвоночнике у женщин в постклимактеральный период (период менопаузы).
Повышенное потребление калия и витамина К среди вегетарианцев также значительно улучшает состояние здоровья костной ткани.