Токсичные отходы – это не просто мусор! Опасные отходы имеют много источников и могут таить в себе долгую историю загрязнения. Вот что нужно знать о токсичных отходах.
Опасные, или токсичные отходы могут возникать при различных видах деятельности, включая производство, сельское хозяйство, системы очистки воды, строительство, лаборатории, больницы и другие отрасли промышленности. Отходы могут быть жидкими, твердыми или осадочными и содержать химические вещества, тяжелые металлы, радиацию, патогенные микроорганизмы или другие опасные элементы. Опасные отходы производятся даже в результате нашей обычной повседневной жизни – это, например, батарейки, использованное компьютерное оборудование и оставшиеся краски или пестициды.
Токсичные отходы могут задерживаться в земле, воде и воздухе и наносить вред людям, животным и растениям. Некоторые токсины, такие как ртуть и свинец, сохраняются в окружающей среде в течение многих лет и накапливаются с течением времени. Животные и люди, употребляющие рыбу и мясо, рискуют поглотить вместе с ними и токсичные вещества.
В прошлом вопрос опасных отходов почти не регулировался, в результате чего они существенно загрязняли окружающую среду. Сейчас же в большинстве стран существуют правила, предписывающие, что с опасными отходами необходимо обращаться особо осторожно и размещать их на специально отведенных для этого объектах. Много где даже установлены специальные дни сбора опасных бытовых отходов.
Обычно опасные отходы хранятся в специальном хранилище в герметичных контейнерах в земле. Менее токсичные отходы, у которых низок шанс распространиться в пространстве – например, почва, содержащая свинец – иногда остаются нетронутыми на месте их возникновения и запечатываются слоем твердой глины.
Сброс необработанных опасных отходов на землю или на городские свалки во избежание уплаты сборов является нарушением закона, которое может привести к огромным штрафам или даже тюремному заключению.
В настоящее время много где находятся свалки токсичных отходов, которые по-прежнему представляют угрозу для окружающей среды и здоровья людей. Некоторые свалки являются пережитками прошлого, в котором вопрос токсичных отходов регулировался неэффективно, другие – результат недавних незаконных сбросов отходов.
Регулирование и очистка токсичных отходов
Законодательства стран мира регулируют вопросы обращения с опасными отходами и хранения опасных отходов. Тем не менее, общественные активисты и экологи небезосновательно отмечают, что, к сожалению, установленные правила часто соблюдаются не сполна. В частности, многие обвиняют правительства и корпорации в экологическом расизме, когда речь идет о токсичных отходах. Дело в том, что непропорционально большое количество мест размещения токсичных отходов, как правило, находится в районах с низким доходом или в цветных сообществах или вблизи них – отчасти потому, что такие сообщества часто имеют меньше ресурсов для противодействия такой деятельности.
Очистка опасных отходов – непростой многоэтапный процесс. Он начинается с посещения объекта и проверки, угрожает ли район здоровью людей или окружающей среде. Затем его дополнительно исследуют и характеризуют в зависимости от типа выявленных загрязняющих веществ и предполагаемой стоимости очистки, которая может составлять десятки миллионов и занимать десятилетия.
Работа по очистке начинается, когда разработан план. Инженеры-экологи используют различные методы для восстановления зараженных участков, включая удаление бочек, резервуаров или почвы; установку дренажных систем; посев полезных растений или распространение бактерий для поглощения или разрушения токсичных материалов. После завершения работ проводятся мониторинг и плановые проверки, чтобы гарантировать, что район остается безопасным.
К сожалению, влиять на ситуацию в крупных масштабах мы можем, лишь призывая правительство и корпорации к осознанному обращению с токсичными отходами. Но многое зависит и от каждого из нас – мы должны правильно утилизировать токсичные бытовые отходы, чтобы сохранить территорию своей страны и всей планеты как можно более чистой и безопасной.
Вероника Кузьмина
Источник: National Geographic