Российский стартап AL Technologies разрабатывает экологически чистые источники тока, вырабатывающие электричество из алюминия. Одно из устройств создается для тех, кто заботится об экологии и любит находиться на природе. С этим девайсом чистая энергия будет следовать за вами повсюду, куда бы вы ни отправились.
Как это работает?
Сразу стоит пояснить, что портативный воздушно-алюминиевый источник тока (назовем его для краткости «алюминиевый источник») не стоит путать с обычным повербанком: он не нуждается в розетках, так как не аккумулирует ток, а вырабатывает его сам.
Алюминиевый источник очень удобен, если вы отправляетесь в долгий туристический поход. Представьте, вы взяли с собой заряженный повербанк и использовали его на второй день недельного похода, все остальное время вам придется носить с собой бесполезный вес. С алюминиевым источником дела идут иначе: для того чтобы он начал работу, в специальную ячейку внутри – топливный элемент – устанавливают алюминиевые пластинки и заливают электролит – слабый раствор простой поваренной соли в воде. Это значит, что можно установить пластинки заранее, а во время путешествия просто добавить ложку пищевой соли, залить водой из ближайшего ручья или фляги – и можно заряжать смартфон, навигатор, рацию и любое другое портативное туристическое оборудование.
В топливных элементах начинается химическая реакция между алюминием, водой и кислородом, поступающим из воздуха через специальную мембрану в стенке. В результате получаются электрический ток и тепло. Например, всего из 25 граммов алюминия и полстакана электролита можно получить примерно 50 Вт·ч электроэнергии. Этого хватит, чтобы зарядить 4-5 смартфонов iPhone 5.
В ходе реакции образуется белая глина – гидроксид алюминия. Это нетоксичное и безопасное вещество, которое содержится в почве и широко применяется в самых разных отраслях промышленности.
Когда топливо (алюминий или вода) закончилось, образовавшееся вещество можно просто вылить, немного промыть устройство, заправить новый запас топлива, что займет всего пару минут. Алюминий расходуется медленнее, чем вода, поэтому одного комплекта пластин может хватить на несколько заливок воды с солью.
Работающий воздушно-алюминиевый источник тока не шумит и не производит никаких выхлопов, в том числе и углекислый газ. И в отличие от других применяемых сегодня экологически чистых источников тока, например, солнечных панелей он не зависит от погоды, к тому же выделяющееся тепло помогает ему работать даже при очень низкой температуре воздуха.
Как обстоят дела?
Еще в 2018 году инженерами AL Technologies реализован прототип туристического источника тока. Первая проба пера была выполнена посредством 3D-печати и имела чисто экспериментальный характер. Предполагалось, что такой источник размером с термокружку сможет зарядить до 10 смартфонов на одном комплекте пластин весом 50 граммов.
Производительность не подвела, а вот эргономику и надежность надо дорабатывать, что выяснилось в результате первых лабораторных тестов. Однако сама идея такого устройства была тепло воспринята потенциальными потребителями на прошедшей недавно в Сколково выставке Startup Bazaar 2019, в которой AL Technologies принимали участие, что определенно дает разработчикам стимул не закрывать проект окончательно.
Для чего?
Воздушно-алюминиевые источники тока – это универсальная технология, которую теоретически можно адаптировать под любую мощность вплоть до масштаба электростанции.
Но сейчас в качестве первого продукта инженеры AL Technologies разрабатывают источник тока размером с системный блок для маломощного (до 500 Вт), но длительного (до двух недель) питания промышленного оборудования. Это очень важно, когда нет возможности часто «навещать» источник тока для перезаправки. Такая стратегия была выбрана из-за большого интереса именно к такому источнику.
История успеха
Лабораторные исследования в области воздушно-алюминиевых источников тока идут с 90-х годов прошлого века, однако потребительского продукта на рынке до сих пор нет. Особый вклад в исследования принадлежит научной группе «Электрохимические источники тока» Московского авиационного института, в которую входит сооснователь и глава AL Technologies Константин Пушкин.
Компания была основана в 2017 году и вскоре стала резидентом Сколково. Стартап уже увидел интерес к своему первому продукту, а также получил грант Сколково на его разработку. К 2020 году первый продукт должен выйти в серийное производство. Одновременно с этим планируется начать доработки туристического источника тока.
Глобальная цель компании – воплотить технологию-концепцию воздушно-алюминиевых источников тока в ряд продуктов разной мощности, способных приносить реальную пользу людям.