Группа химиков из США представила инновационный метод, позволяющий перерабатывать пластик без токсичных реагентов и высоких температур. Основа новой технологии — использование водяного пара, содержащегося в воздухе, для расщепления полиэтилентерефталата (ПЭТ), одного из самых распространённых видов пластика. Соответствующее исследование опубликовано в журнале Green Chemistry.
В процессе переработки используется недорогой катализатор на основе молибдена и активированный уголь. Смесь пластика и катализаторов подвергается нагреву, в результате чего связи в структуре полимера ослабевают. Далее, под воздействием природной влажности, пластик трансформируется в терефталевую кислоту — ценный мономер, применяемый в производстве новых пластиков.
Исследование показало, что за 4 часа удаётся переработать до 94% пластика, при этом без необходимости в агрессивных растворителях или дорогом оборудовании. Метод оказался эффективным не только для ПЭТ-бутылок, но и для тканей на основе полиэстера, а также для смешанных пластиковых отходов.
Учёные подчёркивают, что естественная влажность воздуха играет ключевую роль в реакции — её оказалось достаточно для эффективного расщепления, в то время как добавление воды нарушало баланс процесса. Ещё одно преимущество технологии — отсутствие необходимости в предварительной сортировке отходов.
Разработка может стать прорывом в борьбе с пластиком, который в условиях окружающей среды разлагается столетиями и превращается в опасный микропластик. В отличие от традиционных методов переработки, новая система минимизирует вред для экосистем, снижает энергозатраты и делает сам процесс более доступным для масштабного внедрения.
Исследование опубликовано в журнале Green Chemistry. Авторы технологии планируют её дальнейшую доработку и переход к промышленному использованию.