Действительно ли животные могут чуять страх?

Многие животные обладают хорошим обонянием, но могут ли они учуять химические сигналы, указывающие на то, что человек боится?

Уже давно ведутся споры о том, могут ли животные чувствовать запах страха у людей. К сожалению, ответить на этот вечный вопрос не так просто, мы не можем отвести наших пушистых питомцев в сторону и спросить их, что они чувствуют.

Что говорят исследования? Могут ли животные чуять страх? Чтобы разобраться в сути этого вопроса, исследователи в значительной степени исключили присутствие человека из уравнения, поскольку известно, что такие животные, как собаки, реагируют на наше выражение лица и позу тела. Вместо этого исследователи сосредоточились на том, как животные, включая лошадей и собак, реагируют на различные запахи, испускаемые людьми, смотрящими вызывающие радость или страх видео.

В исследовании лошадей, опубликованном в 2023 году в журнале Scientific Reports, исследователи попросили участников посмотреть отрывки из комедии в один день и фильма ужасов на следующий.

После того как участники посмотрели каждое видео, исследователи собрали образцы пота из подмышек зрителей с помощью ватных дисков и попросили участников сообщить, сколько радости или страха они чувствовали во время просмотра каждого отрывка. Затем исследователи представили два образца мазка от одного и того же человека назначенной лошади, чтобы увидеть, может ли она различать запахи, производимые людьми во время позитивной или негативной эмоции.

«Сначала мы не были уверены, могут ли лошади различать запахи», — рассказала Live Science ведущий автор исследования Плотин Жарда, докторант Университета Тура во Франции.

Но лошади реагировали по-разному в зависимости от того, какой ватный диск им предоставляли.

«Когда лошади нюхали образцы с позитивной эмоцией, они использовали только левые ноздри», — сказала Жарда. «Это указывает на то, какую часть мозга они используют для анализа запаха. У всех млекопитающих два полушария мозга имеют разные функции, и в эмоциональном контексте кажется, что запах от образцов с положительной эмоцией был воспринят лошадьми как положительный».

Но когда лошадям давали образцы, взятые во время фильма ужасов, животные реагировали по-разному и не только дольше нюхали образец, но и «использовали обе ноздри», чтобы поймать запах, говорит Жарда.

Тем не менее Жарда быстро указала, что это не обязательно означает, что лошади знают, что такое страх. «Это не похоже на то, что когда лошади нюхают другое животное, им в голову приходит слово страх», — сказала она. «Но теперь мы знаем, что [лошади] могут различать запахи от различных эмоциональных состояний у людей».

Возникает вопрос: какие именно соединения, которые люди производят с потом, вызывают изменения в поведении лошадей?

Исследователи предполагают, что за реакциями лошадей могут стоять хемосигналы — химические вещества, вырабатываемые животными, которые могут влиять на поведение другого животного. У людей есть несколько соединений в поту, таких как адреналин или андростадиенон (феромоноподобный белок), которые могут вызывать изменение запаха в моменты страха. Эти соединения также могут передавать «эмоциональную информацию» от одного вида к другому, пишут исследователи в исследовании.

В будущем исследовании ученые планируют изучить, может ли запах страха вызвать реакцию страха у лошадей и какое влияние это может оказать на животных эмоционально, заставив их выполнить ряд тестов после нюхания образцов.

«Мы хотим посмотреть, изменит ли страх их реакцию на тесты», — сказала Жарда.

Между тем, в исследовании 2018 года в журнале Animal Cognition учёные поручили лабрадорам-ретриверам обнюхать образцы, взятые из подмышек участников мужского пола после просмотра страшного или весёлого видео. Исследователи поместили образец в коробку с отверстием и поместили коробку в закрытое помещение с двумя людьми: незнакомцем и владельцем собаки.

Подобно исследованию лошадей, исследователи обнаружили, что собаки реагировали по-разному в зависимости от того, чуяли ли они запах испуганного или счастливого человека.

«Когда собаки чувствовали запах счастливого человека, они усиливали взаимодействие с незнакомцем в комнате», — рассказал Live Science ведущий автор исследования Бьяджо Д'Аньелло, профессор зоологии в неапольском Университете имени Федерико II в Италии.

Но когда они нюхали образец испуганного человека, у собак была совершенно другая реакция.

«Когда они чувствовали запах страха, они либо шли к своему владельцу, либо шли к двери и пытались выйти из комнаты», — сказала Live Science соавтор исследования Анна Скандурра, научный сотрудник неапольского Университета имени Федерико II.

Исследователи пришли к такому же выводу, как и ученые в исследовании лошадей: реакции собак, вероятно, были связаны с хемосигналами, что позволяет предположить, что имело место «межвидовое эмоциональное общение», пишут авторы в своем исследовании.