Австралийские и новозеландские ученые в ходе различных экспериментов выяснили, что древесные растения в засушливых регионах Австралии эволюционируют более медленно по сравнению с такими же растениями, произрастающими на тех же широтах, но с более влажным климатом.
Сегодня известно, что на биоразнообразие и возникновение новых видов влияет совокупность многих факторов: температура окружающей среды, темпы микроэволюции, распространения в популяции малых изменений на генном уровне и другие.
Австралия стала для ученых идеальным объектом для исследования влияния влажности на скорость эволюции, так как на одних и тех же широтах Зеленого континента количество осадков довольно разнится. Так, например, в центральной части Австралии и у западного и южного побережий воды очень мало, в то время как у восточного берега и на юго-востоке выпадает больше осадков.
В результате исследований 25 видов растений ученые пришли к выводу, что одни и те же растения, произрастающие на разных широтах, имеют разную скорость изменений. Так, растения, которые растут в умеренно-влажной среде, имеют более высокую скорость замены нуклеотидов, что доказывает то, что в таких условиях растения чувствуют себя более комфортно, нежели их «родственники» в более засушливых районах. Таким образом, ученым из университета Окленда удалось показать, что влажность климата, как и температура среды, влияет на скорость эволюции в рамках одноименной гипотезы.
С учетом того, что во многих регионах нашей планеты в последние годы случаются сильные засухи, ученые обращают внимание на то, к чему это может привести в будущем. Сильнейшие засухи не только истощают реки и губят растения, они приводят к сокращению биоразнообразия и полному исчезновению некоторых видов. Засухи в центральных регионах Австралии могут привести к сокращению биоразнообразия в данном регионе, отмечают ученые.
ООН объявила 2010 год Международным годом биоразнообразия. Таким образом организация стремится привлечь внимание к необходимости охранять и рационально использовать природу планеты.
Сегодня, из-за чрезмерного использования пресной воды и природных ресурсов, вырубки лесов, развития промышленности, чрезмерной деятельности человека в других областях народного хозяйства, более чем 7 тысяч видов животных и почти 60 тысяч видов растений находятся под угрозой исчезновения.
И сильнейшие засухи на нашей планете, несомненно, также влияют на эти цифры. В последние годы наиболее страдают от засухи страны Азии (Китай, Индия), Африки (Кения, Уганда, Мали), Южной Америки (Бразилия, Аргентина), а также Австралия.