Основные представления фестиваля вегетарианцев проходят 18 октября в городе Пхукет, а также в провинции Транг. Родоначальниками фестиваля являются китайцы, которые когда-то давно переселились в Таиланд из юго-восточного Китая. Можно найти первые упоминания о вегетарианских ритуалах, относящиеся к 1825 году. Если ранее это действо не вызывало особого ажиотажа, то теперь является частью туристических программ по острову Пхукет и широко рекламируется агентствами и средствами массовой информации.
Итак, фестиваль вегетарианцев - девятидневное мероприятие, в течение которого участники должны воздерживаться не только от приема животной пищи, но и ограничивать себя в других радостях жизни (запрещен секс и алкоголь). Кроме того нельзя останавливаться в течение трех недель в гостиницах, лгать и сквернословить. Очистив, таким образом, тело и дух участники приступают к основной части ритуала. Все действо затевается ради привлечения на землю десяти богов, приносящих благоденствие и богатство жителям острова. Считается, что боги придут только через тела мучеников, добровольно решившихся на истязания.
Утром главного дня вегетарианцы надевают чистые белые одежды, совершают молитвы и организованно выходят на улицы города. Среди людей в белом встречаются колоритные фигуры в цветных одеяниях, расшитых золотистыми нитями – это и есть главные герои фестиваля, называемые «солдатами богов». Именно они и подвергают себя главным испытаниям, начиная от прокалывания щек острыми предметами до хождения по лезвиям ножей. Как ни странно, внешне «солдаты богов» совершенно спокойны, как будто они вовсе и не испытывают боли. Ближе к вечеру начинаются ритуальные топтания на раскаленных углях. Участники могут довольно много времени провести на огненном «ковре», не испытывая особого дискомфорта. Весь день на улицах со всех сторон звучит особая музыка и песнопения.
Фестиваль вегетарианцев вызывает бурю эмоций – от отвращения и страха до восхищения и преклонения, но в любом случае не может оставить зрителя равнодушным. В широких кругах общественности это действо часто вызывает споры и негодование, но все равно продолжает свое существование и ежегодно привлекает многие тысячи зрителей со всего земного шара.