Вечно живые: в соляном кристалле обнаружены микроорганизмы 34 тыс. лет от роду

Брайан Шуберт, микробиолог Гавайского университета в Маноа, и его коллеги сделали открытие, изучая кристаллы соли в осадочной породе Долины смерти в Калифорнии. Кристаллы содержали крошечное количество жидкости, в которой обитали колонии микробов. 

Это не первый случай, когда ученым попадаются на глаза микроорганизмы, живущие в подобной жидкой ловушке. Некая научная группа сообщала об обнаружении живых существ возрастом 250 миллионов лет. Их выводы были поставлены под сомнение, так как за это время кристаллы могли раствориться, а затем кристаллизоваться снова, захватив более молодых микробов. 

Предвидя возражения, Брайан Шуберт утверждает: структура его кристаллов указывает на то, что они образовались в гиперсоленом озере. Постоянных озер в Долине смерти нет уже по крайней мере 10 тыс. лет — значит, рекристаллизация маловероятна.

Более того, микробиолог надеется объяснить, каким образом микробам удалось столько времени оставаться в живых. Каждый кристалл с живыми археями содержал также мертвые клетки водоросли Dunaliella и большое количество глицерина. Ученые полагают, что это вещество вытекло из клеток и стало пищей для бактерий. По их расчетам, глицерина в одной клетке водоросли достаточно для того, чтобы обеспечивать архея пропитанием в течение 12 миллионов лет. Это значит, что микроорганизмы и в самом деле могут жить внутри кристаллов соли миллионы лет, как об этом свидетельствовало предыдущее исследование.