Южнокорейские учёные разработали генетически модифицированный штамм бактерии E. coli, который способен синтезировать биоразлагаемый пластик из глюкозы. Новый метод может стать устойчивой альтернативой традиционному производству пластмасс, основанному на нефти.
Обычные пластики разлагаются веками и наносят серьёзный урон окружающей среде. Новый подход решает сразу две проблемы — использует возобновляемые ресурсы и создаёт материалы, которые легче утилизировать. Бактерии перерабатывают углерод из сахара и создают полимеры на основе аминокислот, включая в цепь необходимые химические элементы с помощью встроенных генов и ферментов.
В ходе экспериментов учёные добились улучшения выхода продукта и смогли контролировать свойства полимера, варьируя аминокислотный состав. В лабораторных условиях был получен поли(эстерамид), свойства которого оказались сравнимы с полиэтиленом высокой плотности. Кроме того, технология успешно испытана в крупном биореакторе, что подтверждает её потенциал для промышленного применения.
Однако процесс пока не лишён сложностей: состав полимера не всегда можно предсказать из-за побочных реакций в клетке, а скорость синтеза и очистка продукта требуют доработки. Тем не менее, учёные уверены — их метод способен изменить будущее пластиковой промышленности и сделать её более экологичной.
Источник: nature.com