В глубинах океана, куда не проникает солнечный свет, киты во многом полагаются на звук для охоты. Но новые исследования показывают, что глубоководные киты могут путать пластиковые отходы со своей естественной добычей, что заставляет их глотать вредящий им мусор. Исследование, проведённое аспирантом Университета Дьюка Грегом Мерриллом, показало, что пластиковые предметы, такие как воздушные шары и пластиковые пакеты, издают звуковые сигнатуры, которые напоминают эхо от добычи китов, таких как кальмары.
«Их акустические сигнатуры схожи, и это может быть причиной того, что эти животные вынуждены потреблять пластик вместо или в дополнение к своей добыче», — объяснил Меррилл, чьи выводы были опубликованы в Marine Pollution Bulletin («Бюллетене по загрязнению моря»). Исследование подчёркивает, что все типы протестированного пластика либо совпадали, либо превышали акустическую целевую силу добычи китов, что усугубляет проблему пластического загрязнения в океане.
Киты, такие как кашалоты и карликовые кашалоты, охотятся, посылая щелчки и жужжание из специализированной структуры рядом со своими дыхалами. Звуковые волны проецируются в воду через заполненную жиром область, известную как «дыня». Когда звуки отражаются от объектов, они возвращаются к чувствительным челюстным структурам китов, заполненным жиром, посылая сигналы в их мозг для выявления потенциальных источников пищи. Этот метод эхолокации хорошо служит этим морским млекопитающим в течение миллионов лет. Однако с увеличением присутствия пластика в океане этот способ охоты нарушается.
Исследование использовало практический подход, собирая пластиковый мусор, такой как пакеты и воздушные шары, с пляжей Северной Каролины, чтобы проверить их акустические сигнатуры. Эти предметы, часто встречающиеся в желудках выброшенных на берег китов, были погружены в воду и протестированы с использованием частот гидролокатора, которые имитируют щелчки эхолокации различных видов китов. Исследователи обнаружили, что пластиковые фрагменты, особенно плёнка, очень напоминают эхо от реальной добычи, такой как кальмары, которые также были протестированы для сравнения.
«Существуют сотни типов пластика, и различные свойства материала, включая полимерный (химический) состав, добавки, форму, размер, возраст/атмосферное воздействие и степень загрязнения, вероятно, играют роль в наблюдаемых частотно-специфических реакциях», — отметили исследователи.
Хотя результаты вызывают обеспокоенность по поводу того, как киты идентифицируют пищу, Меррилл отметил, что изменение пластика, чтобы он стал «невидимым» для гидролокатора, может быть нецелесообразным решением. «Если рыболовная сеть и леска невидимы, это то, в чём киты запутываются. Поэтому нам не нужно, чтобы они не могли обнаружить эти вещи», — добавил он.
Исследование Меррилла проводилось в сотрудничестве с учёными из морских лабораторий NOAA, Университета штата Северная Каролина и Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл. Их работа подчёркивает растущее воздействие пластикового загрязнения на морскую флору и фауну и подчёркивает необходимость дальнейших исследований для поиска решений, которые могли бы помочь защитить эти жизненно важные морские виды от причинения им вреда.
Перевод: Евгения Карташева
Источник: onegreenplanet.org