Экологи предупреждают: разлив мазута у побережья Чёрного моря представляет серьёзную опасность для перелётных птиц, особенно с приближением весны. С потеплением сюда возвращаются тысячи пернатых, включая редкие и краснокнижные виды, такие как красношейная поганка и хохлатый баклан.
Каждую весну более 200 видов птиц делают остановку в этом регионе, а численность зимующих здесь особей варьируется от 200 тысяч до 1 миллиона. С приходом тепла их количество может увеличиться в 10 раз. Уже сейчас волонтёры находят погибших птиц, попавших в мазут, в том числе буревестников.
Наибольшему риску подвержены водоплавающие и околоводные виды, так как именно они могут столкнуться с пятнами нефтепродуктов. Особую тревогу вызывает ситуация с чернозобой гагарой – её европейская популяция внесена в Красную книгу, и она практически полностью зимует в Чёрном море. Орнитологи предполагают, что загрязнение уже нанесло значительный урон этому виду.
Мазут разрушает структуру перьев, из-за чего они теряют теплоизоляцию и способность удерживаться на воде. Промёрзшие птицы оказываются не в силах продолжать миграцию и гибнут. Кроме того, нефтепродукты попадают в организм, вызывая отравление и некроз пищевода. Чаще всего загрязнёнными находят ныряющих птиц, таких как гагары и поганки, поскольку они охотятся на глубине, где скапливаются нефтепродукты.
Волонтёры с первых дней после катастрофы занимаются спасением пострадавших пернатых, но ресурсов не хватает. В прибрежных центрах реабилитации птиц моют, лечат и пытаются вернуть в природу, но поток пострадавших продолжает расти.
Хотя часть мазута удалось убрать, нефтепродукты продолжают всплывать со дна из-за штормов. Учёные опасаются, что с повышением температуры токсичные вещества поднимутся на поверхность, создавая новую волну загрязнения.