В этом году сезон пожаров обрушился на Австралию необычайно рано. Прямо сейчас на восточном побережье страны, от Сиднея до Байрон-Бей, бушуют десятки лесных пожаров, уничтожающих все на своем пути. От огня страдают сотни представителей животного мира, и особенную тревогу вызывает положение культовых животных Австралии – коал.
Образы обожженных, умирающих коал стали символом разрушительных австралийских лесных пожаров. Пожалуй, коалам действительно приходится тяжелее, чем другим животным: кенгуру могут быстро ускакать, птицы – улететь, а коалы медленные и просто не могут убежать от окружающего их огня.
Бедственное положение этих беззащитных животных вызвало такое всеобщее беспокойство, что в сети даже стали появляться дезинформирующие новости о том, что коалы якобы утратили большую часть своей среды обитания и «функционально вымерли».
К счастью, это не так – по крайней мере, пока что. Коалы считаются видом, «уязвимым к вымиранию» – всего на ступень выше, чем «находящимся под угрозой исчезновения».
Согласно последним отчетам, в разрушенных огнем зонах Нового Южного Уэльса было найдено от 350 до 1000 погибших коал. При этом, по словам экспертов, вымирание коалам пока не грозит, однако их благополучию всегда угрожает множество факторов.
Вот как обстоит ситуация с коалами на сегодняшний день.
Почему коалы так страдают от пожаров?
Пожалуй, огонь – это худшее из испытаний, выпадающих на долю коал. Их единственный механизм защиты – забираться повыше на эвкалиптовые деревья, где они строят свои дома. И в лесном пожаре такая тактика, само собой, не работает.
Эвкалиптовые деревья сами по себе переносят пожары довольно легко – как только огонь утихает, они тут же возобновляют рост. Часто пламя пожара даже не достигает вершины деревьев, оставляя коал относительно невредимыми.
По мнению экспертов, сейчас в пожарах погибает беспрецедентно большое количество коал, поскольку из-за изменения климата пожары стали значительно масштабнее. Деревья, наполненные эвкалиптовым маслом, горят интенсивно и быстро, а иногда еще и взрываются и разбрасывают искры во все стороны.
И это еще только начало сезона (в Австралии сейчас весна) – специалисты опасаются, что в последующие месяцы пожаров может стать еще больше.
Сколько осталось коал?
По оценкам экспертов, в 2016 году в Австралии насчитывалось около 329 000 коал.
Оценка популяции коал всегда связана с некоторыми сложностями: у этих животных очень широкий ареал обитания в восточной Австралии и они всегда забираются на самые верхушки деревьев, прячась от людей.
Благополучию коал угрожают, помимо пожаров, такие факторы, как неустойчивое землепользование, деградация продуктов питания (повышенное содержание углекислого газа в атмосфере снизило питательные качества листьев эвкалипта), засуха, нападения собак и инфекционные заболевания.
Действительно ли пожары уничтожили 80% среды обитания коал?
Нет, это не так. Ареал обитания коал очень велик и простирается вдоль всего восточного побережья Австралии. По оценкам экспертов, лесные пожары в Новом Южном Уэльсе и Квинсленде охватили не менее миллиона гектаров, но площадь лесов в восточной Австралии, где обитают коалы, составляет более 100 миллионов гектаров. К тому же, местность, затронутая пожаром, не обязательно становится непригодной для жизни коал.
Являются ли коалы «функционально вымершим» видом?
Если вид признается «функционально вымершим», это означает, что в нем осталось недостаточно особей для того, чтобы производить будущие поколения или играть роль в экосистеме.
По мнению экспертов, хоть пожары и погубили много коал, этого недостаточно, чтобы изменить их общий статус как вида.
Итак, каково же положение коал как вида на сегодняшний день?
В целом, положение коал как вида должно волновать нас даже вне сезона пожаров. Хотя коалы находятся под защитой государства – например, убивать коал незаконно, – их среда обитания очень уязвима, и в ней почти нет охраняемых территорий.
Тем временем больница для коал в Порт Маккуори, расположенная примерно в 250 милях к северу от Сиднея в одной из наиболее пострадавших от пожаров зон, активно спасает и лечит коал. На сегодняшний день, по данным New York Times, в стенах больницы было спасено на менее 22 пострадавших в огне коал.
Вероника Кузьмина
Источник: National Geographic