 |
Группа ученых из Китая и США представила описание млекопитающего Maotherium asiaticus, останки которого были обнаружены на северо-востоке КНР, в провинции Ляонин. Возраст останков, извлеченных из алевролита, - около 123 млн. лет. Изучение формы зубов позволило выяснить, что эти животные питались насекомыми и червями.
Реконструировав скелет M. asiaticus, авторы заключили, что длина его тела должна была равняться 15 см, а масса - 70-80 г; по своему строению животное ближе к современным сумчатым и плацентарным, чем к примитивным однопроходным млекопитающим Австралии и Новой Гвинеи, которые откладывают яйца.
«Наибольший интерес представляет строение уха M. Asiaticus. Слух у млекопитающих развит значительно лучше, чем у других позвоночных, именно поэтому они оставались активны ночью и сумели выжить в мире, населенном динозаврами», - рассказывает участник исследования Чжэ-Си Ло из Музея естественной истории им. Карнеги (США).
Острый слух млекопитающих ученые связывают с образованием сложного среднего уха из трех слуховых косточек (молоточка, наковальни, стремени) и барабанного кольца. Известно, что все эти кости в ходе эволюции отделились от челюсти. M. Asiaticus во многом напоминает современные виды, однако у него сохранилась связь между нижней челюстью и средним ухом - окостеневший меккелев хрящ. Такая же связь наблюдается, но только на эмбриональной стадии развития, у дошедших до нас млекопитающих.
По мнению авторов, необычное строение среднего уха у данной особи связано с генными мутациями, в результате которых одна из особенностей строения предков млекопитающих «возродилась» в организме M. Asiaticus.