Все без исключения медицинские препараты должны проходить предварительные испытания на животных. Это душераздирающий закон, серьезная моральная и этическая коллизия. Необходимость испытаний на животных связана с тем, что только таким образом можно проследить, как препарат действует на живую ткань, сходную с тканями человека.
Однако израильские специалисты по технологиям культивирования тканей предлагают альтернативный подход, обеспечивающий фармакологию необходимым материалом для испытаний лекарств, защитников животных – душевным спокойствием, а самих животных – такой драгоценной жизнью. Искусственную животную ткань можно выращивать из отдельных клеток жира, кожи, костей и мышц.
Группа профессора Амита Гефена, работающая на инженерном факультете Университета Тель-Авива, надеется, что их исследование будет успешно применяться в работе медиков и фармацевтов и в конечном итоге приведет к значительному сокращению опытов на животных.
Группе профессора Гефена, работающей на стыке биологии и технологий, теперь достаточно лишь использовать стволовые клетки взрослых крыс, которые могут стимулировать рост кожи, костной ткани, жира и мышечной ткани, аналогичных ткани живого существа, используемого в лабораторной установке. Сейчас они уже используют выращенную ткань в своей работе по исследованию механических свойств пролежневых язв, где просто необходимо большое количество образцов живой ткани, обычно получаемых из грызунов. Однако теперь необходимость убивать сотни и тысячи животных отпала, по крайней мере для этой группы ученых. Эксперимент ведется без потери жизни зверей.
«Использование искусственно выращенных тканей, возможно, даже более эффективно, чем использование тканей живых животных. Модель, которую мы создали, предлагает исследователям очень достоверный метод установления «обратной связи» с живыми клетками по вопросам как фундаментальной науки, так и исследования новых лекарств. Мы можем создать ткань в четко контролируемой окружающей среде и четко специфического назначения. Например, можно создать мышечную ткань без кровеносных сосудов, что устранит ряд переменных, влияние которых сложно учесть в обычном эксперименте», – объяснил профессор Гефен.
Загвоздка одна: получить стволовые клетки взрослых крыс без уничтожения какого-то числа грызунов невозможно. Однако, согласно подсчетам авторов работы, для извлечения стволовых клеток достаточно 5% от числа животных, применяемых в экспериментах на сегодняшний день.
«Но все-таки наш метод может спасти огромное число жизней», – отметил профессор Гефен.