В современном мире пластик повсюду. От бутылок и упаковки до ковров и защитных очков — его универсальность неоспорима. Однако обратная сторона нашей зависимости от пластика — это экологический ущерб, который он наносит, когда его выбрасывают. Поразительно, но подавляющее большинство смешанного потребительского пластика, почти 90%, не перерабатывается. Вместо этого его закапывают на свалках или сжигают, при этом выделяются вредные парниковые газы и токсины в атмосферу.
Итак, почему не перерабатывается больше пластика? Печальная правда заключается в том, что часто дешевле и проще производить новые пластиковые изделия, чем восстанавливать и перерабатывать старые. Традиционные методы переработки требуют сортировки пластмасс на основе их конкретных полимеров — трудоёмкая и часто неэффективная задача.
Встречайте блестящие умы Окриджской национальной лаборатории (ORNL) Министерства энергетики. Эти ученые представили новаторское решение — инновационный органокатализатор, который может эффективно расщеплять смешанные пластики на их мономеры. Эти мономеры являются строительными блоками пластика и могут быть повторно использованы для создания новых пластиковых изделий коммерческого класса.
Катализатор работает не только на одном типе пластика. Он показал эффективность на нескольких полимерах, в том числе на тех, которые используются для создания обычных предметов, таких как бутылки для воды, верёвки и защитные очки. Примечательно, что эти полимеры составляют более 30% мирового производства пластмасс.
Экологические преимущества этого открытия огромны. Заменив мономеры первого использования (в настоящее время получаемые из ископаемого топлива) переработанными мономерами, новый процесс переработки может значительно сократить потребление энергии и сократить выбросы парниковых газов. Исследования ORNL показывают, что этот метод позволит производить на 95% меньше парниковых газов, потреблять на 94% меньше энергии и снизить потребление ископаемого топлива на впечатляющие 96%.
Кроме того, этот каталитический процесс занимает всего два часа и позволяет избежать использования агрессивных химикатов, что делает его экологически чистым и эффективным. Более того, катализатор можно повторно использовать несколько раз, что ещё больше повышает его экологичность.
По сути, инновации ORNL могут революционизировать наше представление о пластиковых отходах и обращении с ними. Замыкая цикл переработки и превращая старый пластик в свежие материалы, мы совершаем гигантский скачок к более устойчивому и экологичному будущему. Планета и будущие поколения, несомненно, будут благодарны нам за это!
Перевод: Евгения Карташева
Источник: onegreenplanet.org