Сладкие плоды финикового дерева являются одним из основных продуктов питания Ближнего Востока на протяжении тысячелетий. Древние Египетские фрески изображают людей, собирающих урожай фиников, что подтверждает долгую и прочную связь этого фрукта с местными народами.
Имея большое содержание сахара и высокую питательную ценность, финики в арабских странах нашли самое различное применение. Их употребляют свежими, в виде сухофруктов, из фиников делают сиропа, уксусы, спреды, джаггери (разновидность сахара).
Листья финиковой пальмы играли очень важную роль в истории Ближнего Востока. В древней Месопотамии и Древнем Египте пальма считалась символом плодородия и долгожительства. Позже пальмовые листья стали частью и христианской традиции: это связано с поверьем, согласно которому листья финиковой пальмы были выложены перед Иисусом, когда он въезжал в Иерусалим. Финиковые листья так же используются в еврейский праздник Суккот.
Финики занимают особое место в исламской религии. Как известно, мусульмане соблюдают пост Рамадан, который длится в течение одного месяца. Завершая пост, мусульманин традиционно съедает три финика - так написано в Коране и таким образом завершал пост Пророк Мухаммед.
Считается, что первая мечеть представляла собой несколько пальм, среди которых была воздвигнута крыша. Согласно исламским традициям, финиковые пальмы в изобилии представлены в раю.
Финики являются неотъемлемой составляющей рациона арабских стран вот уже более 7000 лет, а культивируются человеком более 5000 лет. В каждом доме, на морских судах и во время передвижений по пустыне, финики всегда присутствуют в качестве дополнения к основной еде. Арабы верят в их исключительную питательность наряду с верблюжьим молоком.
Мякоть фрукта на 75-80% состоит из сахара (фруктоза, известная как инвертный сахар). Как и мёд, инвертный сахар обладает множеством положительных свойств: он легко усваивается, не способствует активности вредоносных бактерий и обеспечивает мгновенной энергией. В финиках крайне мало жира, но много витаминов А, В и D. Классическая диета бедуина представляет собой финики и верблюжье молоко (в котором присутствуют витамин С и жир).
Как уже отмечалось выше, финики ценились не только за плоды, но и за пальмы. Их копна создавала укрытие и тень для людей, растений и животных. Ветви и листья использовались для изготовления самодельных вентиляторов, тарелочек под пищу, корзинок, ковриков, а так же для сооружения лодок и домов.
На сегодняшний день финиковая пальма составляет 98% всех фруктовых деревьев в ОАЭ, а страна является одним из ведущих производителей фрукта.
Мечеть Пророка, построенная в Медине примерно в 630 г. н.э., была сделана почти полностью из листьев финикового дерева: в качестве колонн и балок использовались стволы, для молитвенных ковриков - листья. Согласно преданиям, Медина была впервые освоена потомками Ноя после потопа, и именно там впервые посадили финиковое дерево.
В арабском мире финиками по-прежнему кормят верблюдов, лошадей и даже собак в пустыне Сахара, где мало что другого доступно.
Финиковая пальма обеспечивала древесиной для строительства. Резьбу с финиковым деревом до сих пор можно встретить в старых домах Эр-Рияд, Джидда и других городов Саудовской Аравии.
Финики в арабской культуре
