Кислотные дожди – еще одна экологическая проблема, возникшая в результате человеческой деятельности. Каким образом образуются кислотные осадки и как они влияют на окружающую среду и наше здоровье?
Под кислотным дождем понимается любая форма осадков, которая содержит большое количество азотной и серной кислот. Это может быть как дождь, так и снег, туман и просто крошечные кусочки веществ, которые оседают на землю. Для сравнения, обычные дожди слабокислотны – с pH 5,6, в то время как кислотный дождь обычно имеет pH от 4,2 до 4,4.
Причины возникновения кислотных дождей
Гниющая растительность и извергающиеся вулканы выделяют некоторые химические вещества, которые могут вызывать кислотные дожди, но большинство кислотных дождей является результатом человеческой деятельности. Крупнейшими источниками выделения провоцирующих кислотные дожди веществ являются угольные электростанции, заводы и автомобили.
Когда люди сжигают ископаемое топливо, в атмосферу выбрасывается диоксид серы (SO2) и оксиды азота (NOx). Эти загрязнители воздуха вступают в реакцию с водой, кислородом и другими веществами, в результате чего образуются переносимые по воздуху серная и азотная кислоты. Ветра могут распространять эти кислотные соединения в атмосфере и на сотни миль. Когда кислотные дожди достигают земли, они перемещаются по ее поверхности вместе со сточными водами, попадают в водные системы и проникают в почву.
Эффекты кислотных дождей
Диоксид серы и оксиды азота не являются первичными парниковыми газами, которые способствуют глобальному потеплению – одному из основных последствий изменения климата; диоксид серы даже оказывает охлаждающее воздействие на атмосферу, но оксиды азота способствуют образованию приземного озона – основного загрязнителя. В конечном итоге оба газа вредят окружающей среде и здоровью людей.
Кислотный дождь имеет много экологических последствий, особенно для озер, рек, водно-болотных угодий и т. п. Кислотный дождь делает такие воды более кислыми, что приводит к большему поглощению алюминия из почвы, который затем переносится в озера и реки. В итоге вода становится менее пригодной для жизни раков, моллюсков, рыб и других водных животных.
Некоторые виды могут переносить кислые воды лучше, чем другие. Однако во взаимосвязанной экосистеме то, что влияет на некоторые виды, в конечном итоге влияет на многие другие по всей пищевой цепи – например, на птиц.
Кислотные дожди и туман также наносят ущерб лесам, особенно тем, которые находятся на возвышенностях. Кислотные отложения лишают почву важных питательных веществ, таких как кальций, и провоцируют выделение алюминия, что затрудняет поглощение воды деревьями. Листья и хвоя деревьев также повреждаются кислотами.
Воздействие кислотных дождей в сочетании с другими внешними факторами экологического стресса делает деревья и растения менее здоровыми и более уязвимыми для низких температур, насекомых и болезней. Загрязняющие вещества также могут ослаблять репродуктивную функцию деревьев.
Кислотные отложения повреждают также и физические инфраструктуры, такие как здания из известняка и автомобили. Принимая форму вдыхаемого тумана, кислотные осадки могут вызывать проблемы со здоровьем, включая раздражение глаз и астму.
Единственный способ бороться с кислотными дождями – это ограничить выброс загрязняющих веществ, которые их вызывают. Это означает сжигание меньшего количества ископаемого топлива и установление стандартов качества воздуха.
Проблема кислотных дождей будет сохраняться до тех пор, пока будет использоваться ископаемое топливо, и страны, в значительной степени полагающиеся на уголь для производства электроэнергии и стали, более всего страдают от их последствий.
Вероника Кузьмина
Источник: National Geographic