Ученые утверждают, что мощь океанических течений – это чистый и неиссякаемый источник энергии. Группа исследователей и инженеров, которые называют себя «умники в гидрокостюмах и ластах», запустили компанию по сбору средств на проект, названный Crowd Energy. Их идея состоит в том, чтобы установить гигантские подводные турбины для производства энергии из глубоководных океанических течений, таких как Гольфстрим у берегов Флориды.
Несмотря на то, что установка этих турбин не в состоянии полностью вытеснить ископаемые виды топлива, группа утверждает, что это будет важный шаг к поиску нового источника экологически чистой энергии.
Тодд Джанка, основатель Crowd Energy и автор идеи о разработке океанских турбин утверждает, что морские течения являются одним из источников природной энергии, о котором ранее не задумывались, либо не было технологий, позволяющих воплотить проект в жизнь.
Конечно, перспектива использования подводных турбин вызывает беспокойство по поводу возможных последствий для окружающей среды. Несмотря на то, что вся система предполагает минимальную угрозу морской флоре и фауне, должны быть приложены все усилия, чтобы исследовать потенциальную опасность.
За чистоту экологии
Проект Crowd Energy родился из желания найти безопасный источник энергии в противовес ископаемому топливу и атомным станциям. Большинство людей слышали об использовании солнца и ветра, но сегодня проект открывает глобально новую страницу. Джанка говорит, что, несмотря на многообещающую перспективу солнечной и ветровой энергии, ее источник не настолько мощен и непостоянен.
Ранее Джанка имел дело с управляемыми подводными аппаратами и заметил, что удерживать устройство на одном месте около дна было чрезвычайно сложно из-за мощных течений. Так родилась идея использовать эту энергию, генерировать ток и передавать его на берег.
Некоторые компании, такие как General Electric, делали попытки установить на океанских просторах ветряные мельницы, но этот проект не дал желаемых результатов. Crowd Energy решила пойти дальше. Джанка и его коллеги разработали систему океанской турбины, которая вращается гораздо медленней, чем ветряная, но имеет больший вращающий момент. Эта турбина состоит из трех комплектов лопастей, которые напоминают оконные ставни. Сила воды поворачивает лопасти, приводит в движение приводной вал, а генератор преобразует кинетическую энергию в электрическую. Такие турбины вполне способны удовлетворить нужды прибрежных общин, а, возможно, и внутренних районов.
С помощью океанской турбины также можно добывать питьевую воду из морской путем очистки через фильтровальные мембраны, отмечает Джанка.
Безлимитная энергия?
В планах исследователей построить масштабную турбину с размахом крыльев 30 метров, а в будущем делать еще более крупные сооружения. По оценкам Джанка одна такая турбина может генерировать 13,5 мегаватт электроэнергии, которой хватит для обеспечения 13500 американских домов. Для сравнения, ветровая турбина с лопастями 47 метров вырабатывает 600 киловатт, но функционирует в среднем 10 часов в день и обеспечивает только 240 домов. Эти цифры говорят о том, что в глубинах океана скрывается огромная мощь.
Тем не менее, Джанка обращает внимание, что все расчеты проведены для идеальных условий, но на данный момент нет данных, чтобы просчитать, как турбина будет вести себя в реальности. Для этого необходимо сконструировать пробный образец и провести испытания.
Использование энергии океана является перспективной идеей, но она не заменит полностью ископаемые виды топлива. Так считает Андреа Коппинг, исследователь гидрокинетической энергии в U.S. Department of Energy's Pacific Northwest National Laboratories, штат Вашингтон. В своем интервью Live Science, она отметила, что, если бы дело касалось только Южной Флориды, но ведь такое нововведение не решит нужд всей страны.
Не навредить
Океанские течения влияют на глобальные погодные условия, поэтому ряд деятелей выразили беспокойство по поводу вмешательства турбин в этот процесс. Джанка считает, что это не станет проблемой. Одна турбина в течении Гольфстрим – это как «галька, брошенная в Миссисипи». Человечество просто не в состоянии построить столько турбин, чтобы заметно повлиять на экологию.
Коппер же опасается, что установка турбины может повлиять на близлежащие морские экосистемы. Предполагается, что сооружения будут установлены на глубине 90 метров и больше, где не так много морских обитателей, но стоит побеспокоиться о черепахах и китах.
В действительности, сенсорные системы у этих животных хорошо развиты, чтобы обнаружить и не задеть турбины. Сами лопасти двигаются медленно и между ними достаточно расстояния, чтобы морские обитатели проплыли насквозь. Но это точно будет известно, после установки системы в океане.
Джанка и его коллеги планируют протестировать свои турбины в Florida Atlantic University в Бока-Ратон. Затем они хотели бы построить модель у побережья Южной Флориды.
Использование энергии океана еще находится в зачаточном состоянии в США, но компания Ocean Renewable Power уже установила первую подводную турбину в 2012 году и планирует установку еще двух подобных сооружений.
Шотландия также идет на пути продвижения в этой области энергетики. Северная страна Британских островов стала пионером в освоении энергии волн и приливов, и сейчас рассматривает применение этих систем в промышленном масштабе. Например, компания Scottish Power в 2012 году провела испытания 30-метровой подводной турбины в водах Оркнейских островов, сообщает CNN. Гигантская турбина произвела 1 мегаватт электроэнергии, что достаточно для нужд 500 шотландских домов. При благоприятных условиях, компания планирует построить парк турбин у побережья Шотландии.