На Мадагаскаре наблюдают возвращение давно потерянного обитателя: гигантской черепахи. Этот колоссальный проект, рассчитанный на шесть лет, направлен на то, чтобы заселить остров тысячами этих мегатравоядных, которых не было более шести веков. Амбициозный проект начался в 2018 году с завоза гигантских черепах Альдабры с Сейшельских островов на Мадагаскар. С тех пор эти нежные гиганты размножаются, давая надежду на восстановление деградировавших ландшафтов Мадагаскара. Экологи, возглавляющие инициативу, подчёркивают решающую роль этих черепах в восстановлении лесов, лугов и кустарников острова, которые были разорены деятельностью человека и лесными пожарами.
Альдабрская гигантская черепаха, вторая по размеру после гигантской галапагосской черепахи, может похвастаться замечательной историей. Эволюционировав от предков, которые когда-то бродили по Мадагаскару, эти черепахи мигрировали на Сейшельские острова миллионы лет назад, в конечном итоге породив гигантов Альдабры, которых мы знаем сегодня. К сожалению, вмешательство человека привело к исчезновению всех гигантских черепах на Мадагаскаре 600 лет назад, что ознаменовало значительную потерю биоразнообразия острова.
Сегодня возвращение гиганта Альдабры даёт надежду экосистемам Мадагаскара. Эти общительные существа, известные тем, что добывают пищу и спят большими группами, когда-то играли ключевую роль в поддержании экологического баланса острова. Распространяя семена через свой навоз, они способствовали росту лесов и лесных массивов, которые с тех пор сократились из-за деятельности человека, такой как вырубка лесов, и лесных пожаров.
Возглавляемые биологом Мигелем Педроно и экологом Грантом Джозефом усилия по реинтродукции приносят значительные успехи. Первая когорта черепах, выпущенная в заповедник Анджаджави на северо-западе Мадагаскара, успешно размножилась, и за последние пять лет родилось более 150 детенышей. Эти детёныши, воспитанные в черепаховом питомнике, скоро присоединятся к своим собратьям в дикой природе, способствуя росту популяции.
Преимущества от возвращения гигантов Альдабры выходят за рамки экологического восстановления. Исследования показывают, что эти черепахи могут снизить риск лесных пожаров, потребляя сухую растительность, тем самым уменьшая количество топлива, доступного для распространения пожаров. Кроме того, ожидается, что их присутствие ускорит восстановление лесов и лесных массивов, предлагая передышку ландшафту, поврежденному вырубкой лесов и изменением климата.
По мере того как проект набирает обороты, защитники окружающей среды стремятся расширить ареалы обитания гигантов Альдабры по всему Мадагаскару, оживляя экосистемы и способствуя биоразнообразию.
Перевод: Евгения Карташева
Источник: onegreenplanet.org