Многие ученые опасаются добычи полезных ископаемых на морском дне, которая, как они считают, принесут намного больше вреда, чем пользы. Несмотря на новейшие разработки, перспектива остаться без некоторых видов морских обитателей звучит не особо оптимистично.
Специализированная техника для нахождения и бурения морского и океанического дна перевешивает 200-тонного голубого кита – самого крупного животного, которого когда-либо знал мир. Эти машины выглядят очень страшно, особенно из-за их огромного резака с шипами, предназначенного для измельчения твердых местностей.
С наступлением 2019 года гигантские роботы с дистанционным управлением будут проходить по дну моря Бисмарк у побережья Папуа-Новой Гвинеи, пережевывая его в поисках богатых запасов меди и золота для канадской компании Nautilus Minerals.
Глубоководная добыча пытается избежать дорогостоящих экологических и социальных ошибок наземной добычи. Это побудило группу политиков и ученых-исследователей разработать правила, которые, как они надеются, смогут минимизировать экологический ущерб. Они предложили отложить поиск полезных ископаемых до тех пор, пока не будут разработаны технологии, уменьшающие объем осадков во время работ на дне.
«У нас есть возможность с самого начала все продумать, проанализировать влияние и понять, как мы можем улучшить или минимизировать последствия, – говорит Джеймс Хайн, старший научный сотрудник Геологической службы США. – Это должен быть первый раз, когда мы сможем с самого первого шага приблизиться к цели».
Nautilus Minerals предложила переместить на время работ некоторых животных из дикой природы в другое место.
«Утверждение Nautilus о том, что они могут просто так перемещать части экосистемы с одного на другое не имеет никакого научного обоснования. Это либо очень трудно, либо невозможно», – комментирует Дэвид Сантильо, старший научный сотрудник исследовательских работ в Университете Эксетера в Великобритании.
Океанское дно играет важную роль в биосфере Земли – оно регулирует глобальные температуры, хранит углерод и обеспечивает среду обитания для огромного множества живых существ. Ученые и сторонники защиты окружающей среды опасаются, что действия, совершаемые на глубоководье, не только убьют морскую жизнь, но и потенциально может опустошить гораздо более широкие области, что будет спровоцировано шумовым и световым загрязнением.
К сожалению, глубоководная добыча неизбежна. Спрос на полезные ископаемые только увеличивается, потому что растет спрос на мобильные телефоны, компьютеры и машины. Даже технологии, которые обещают сократить нефтяную зависимость и уменьшить выбросы, требуют сырьевого снабжения: от теллура для солнечных батарей и до лития для электромобилей.
Медь, цинк, кобальт, марганец – нетронутые сокровища на дне океана. И конечно, это не может не интересовать добывающие компании по всему миру.
Зона Clariton-Clipperton (CCZ) – особенно популярная область для добычи, расположенная между Мексикой и Гавайями. Она равна примерно всей континентальной части США. Согласно расчетам, содержание полезных ископаемых достигает около 25,2 тонн.
Более того, все эти минералы существуют и на более высоких уровнях, и горнодобывающие компании уничтожают огромное количество лесов и горных массивов для извлечения твердых пород. Так, для того чтобы собрать 20 тонн горной меди в Андах, нужно будет удалить 50 тонн горной породы. Прямо на морском дне можно найти около 7% от этого количества.
Из 28 исследовательских контрактов, подписанных Международным органом по морскому дну, который регулирует подводную добычу в международных водах, 16 предназначены для добычи в CCZ.
Глубоководная добыча – это дорогостоящее предприятие. Nautilus уже потратили 480 миллионов долларов и должна привлечь еще от 150 до 250 миллионов для того, чтобы продвинуться дальше.
Во всем мире в настоящее время ведется обширная работа по изучению вариантов смягчения воздействия глубоководной добычи на окружающую среду. В США Национальное управление океанических и атмосферных исследований провело разведочные и картографические работы у побережья Гавайских островов. Европейский союз внес миллионы долларов в такие организации, как MIDAS (Управление воздействиями глубоководных ресурсов) и Blue Mining, международный консорциум из 19 отраслевых и исследовательских организаций.
Компании активно разрабатывают новые технологии, чтобы снизить экологические последствия от добычи полезных ископаемых. Например, фирма BluHaptics разработала программное обеспечение, которое позволяет роботу повысить точность в выборе цели и движения, чтобы не затрагивать большое количество морского дна.
«Мы используем программное обеспечение для идентификации и отслеживания объектов в режиме реального времени, который помогает видеть дно сквозь осадки и разливы нефти», – говорит генеральный директор BluHaptics Дон Пикеринг.
В 2013 году группа ученых под руководством профессора океанографии Университета Маноа рекомендовал обозначить примерно четверть зоны CCZ в качестве охраняемой территории. Вопрос до сих пор не решился, поскольку на это может уйти от трех до пяти лет.
Директор Университета Дьюка в Северной Каролине доктор Синди Ли Ван Довер утверждает, что в некотором смысле морские популяции могут быстро восстановиться.
«Однако есть нюанс, – добавляет она. – Экологическая проблема заключается в том, что эти места обитания относительно редки на морском дне, и они все отличаются друг от друга, потому что животные адаптированы к разным жидким веществам. Но мы не говорим о прекращении добычи, а просто думаем о том, как сделать это хорошо. Можно сопоставить все эти среды и показать, где самая высокая плотность животных, чтобы полностью избегать этих мест. Это самый рациональный подход. Я считаю, что мы можем разработать прогрессивные экологические нормы».
Перевод: Екатерина Романова