Миллиард зубных щеток будут выброшены в одних только США в этом году, большинство из них сделаны из пластика. Как мы до этого дошли и можем ли мы это изменить, читайте далее.
Общее количество зубных щеток, используемых и выбрасываемых каждый год, неуклонно растет с появления первой пластиковой щетки в 1930-х годах. На протяжении веков зубные щетки изготавливались из натуральных материалов, но в начале 20-го века производители начали применять нейлон и другие пластики для производства щеток. Пластик практически не разлагается и это означает, что почти каждая зубная щетка, сделанная с 1930-х годов, существует где-то до сих пор в виде мусора.
Лучшее изобретение всех времен?
Оказывается, люди действительно любят чистить зубы. Опрос института MIT в 2003 году показал, что зубные щетки ценятся выше, чем автомобили, персональные компьютеры и мобильные телефоны, поскольку респонденты чаще говорили, что не могут без них жить.
Археологи нашли «зубные палочки» в египетских гробницах. Будда жевал веточки, чтобы почистить зубы. Римский писатель Плиний Старший отмечал, что «зубы будут крепче, если ковырять их пером дикобраза», а римский поэт Овидий утверждал, что мыть зубы каждое утро – хорошая идея.
Уход за зубами занимал ум китайского императора Хунчжи в конце 1400-х годов, который придумал приспособление похожее на щетку, которую мы все знаем сегодня. На ней была короткая густая щетина кабана, сбритая с шеи свиньи и вделанная в костяную или деревянную рукоятку. Эта простая конструкция существовала неизменной в течение нескольких веков. Но кабанья щетина и костяные ручки были дорогими материалами, поэтому только богатые могли позволить себе щетки. Всем остальным приходилось довольствоваться жевательными палочками, обрывками ткани, пальцами или попросту ничем. В начале 1920-х годов только один из четырех человек в США имел зубную щетку.
Война меняет все
Только в конце 19-го века концепция ухода за зубами для всех, богатых и бедных, начала просачиваться в общественное сознание. Одной из движущих сил этого перехода была война.
В середине 19-го века, во время Гражданской войны в США, оружие заряжалось по одному выстрелу за раз, порохом и пулями, которые были предварительно завернуты в скрученную тяжелую бумагу. Солдаты должны были разрывать бумагу зубами, но состояние зубов солдат не всегда позволяло это сделать. Очевидно, это была проблема. Армия Юга призывала в свои ряды дантистов, которые оказывали профилактическую помощь. Например, один армейский дантист заставил солдат своего подразделения держать зубные щетки в петлицах, чтобы они были легко доступны в любое время.
Потребовалось еще две крупные военные мобилизации, чтобы зубные щетки появились почти в каждой ванной комнате. К началу Второй мировой войны солдат обучали уходу за зубами, в батальоны внедряли стоматологов, а военнослужащим раздавали зубные щетки. Когда бойцы возвращались домой, они приносили с собой привычку чистить зубы.
«Правильный путь к американскому гражданству»
Одновременно по всей стране менялось отношение к гигиене полости рта. Стоматологи стали рассматривать стоматологическую помощь как социальную, моральную и даже патриотическую проблему. «Если бы можно было предотвратить появление плохих зубов, это принесло бы огромную пользу государству и человеку, поскольку удивительно, как много болезней косвенно связано с плохими зубами», – писал один дантист в 1904 году.
Общественные движения, рекламирующие преимущества здоровых зубов, распространились по всей стране. Во многих случаях эти кампании были нацелены на бедные, иммигрантские и маргинализованные слои населения. Гигиена полости рта часто использовалась как способ «американизации» сообществ.
Пластиковое поглощение
По мере того как рос спрос на зубные щетки, нарастало производство, чему способствовало появление новых пластиков.
В начале 1900-х годов химики обнаружили, что из смеси нитроцеллюлозы и камфоры, ароматного маслянистого вещества, получаемого из камфорного лавра, можно сделать прочный, блестящий, а иногда и взрывчатый материал. Материал, названный «целлулоидом», был дешевым и мог принимать любые формы, что идеально подошло при изготовлении ручек зубных щеток.
В 1938 году японская национальная лаборатория разработала тонкое шелковистое вещество, которое, как она надеялась, заменит шелк, используемый для изготовления парашютов для военных. Почти одновременно американская химическая компания DuPont выпустила свой собственный тонковолокнистый материал – нейлон.
Шелковистый, прочный и в то же время гибкий материал оказался прекрасной заменой дорогой и ломкой щетине кабана. В 1938 году компания под названием Dr.West's начала оснащать нейлоновыми щетинками головки своих «чудо-щеток доктора Уэста». Синтетический материал, по утверждению компании, чистил лучше и обладал более длительным сроком службы, чем старые щетки с натуральной щетиной.
С тех пор целлулоид заменили новые виды пластика, а конструкции щетинок стали более сложными, но щетки как были, так и остаются пластиковыми.
Будущее без пластика?
Американская стоматологическая ассоциация предлагает всем менять зубные щетки каждые три-четыре месяца. Таким образом, только в США выбрасываются более чем один миллиард зубных щеток каждый год. И если бы все во всем мире следовали этим рекомендациям, около 23 миллиардов зубных щеток попадали бы в природу ежегодно. Многие зубные щетки не поддаются переработке, потому что композитные пластмассы, из которых сейчас изготавливается большинство щеток, трудно, а иногда и просто невозможно, эффективно переработать.
Сегодня некоторые компании возвращаются к натуральным материалам, таким как древесина или щетина кабана. Бамбуковые ручки для щеток могут решить часть проблемы, но большинство таких щеток имеют нейлоновые щетинки. Некоторые компании вернулись к дизайну, который был первоначально представлен почти столетие назад: зубные щетки со съемными головками.
Очень трудно найти варианты щетки без пластика. Но любой вариант, который уменьшает общее количество используемого материала и упаковки, является шагом в правильном направлении.
Яна Доценко
Источник: National Geographic