Медитация – древняя практика, которая, как утверждают последователи восточных традиций, не только оказывает исключительно положительное влияние на здоровье, но и способна даже замедлить старение. Но что говорят об этом научные исследования?
Семь утра, пляж в Санта-Монике, штат Калифорния. Солнце низко висит над водой, волны отражают его лучи, а облака позолочены рассветом. Впереди – тысячи миль Тихого океана. Здесь, на берегу, в нескольких метрах от воды несколько человек сидят в позе лотоса: члены местного буддийского центра собираются начать часовую медитацию.
Такая духовная практика может показаться далекой от биомедицинских исследований с их акцентом на молекулярные процессы и точные результаты. Тем не менее, недалеко от побережья, в Калифорнийском университете в Сан-Франциско, команда во главе с биохимиком, лауреатом Нобелевской премии, стремится заглянуть туда, куда осмеливаются ступить лишь немногие ученые. В то время как западная биомедицина традиционно избегает изучения связи личного опыта и эмоций с физическим здоровьем, эти ученые ставят душевное состояние в центр своих наблюдений. В своих исследованиях они хотят найти ответ на животрепещущий вопрос: может ли медитация замедлять старение и продлевать жизнь, как утверждают восточные традиции.
Элизабет Блэкберн всегда была очарована тем, как устроена жизнь. Родившись в 1948 году, она росла у моря в отдаленном австралийском городе Тасмания и большую часть времени проводила в компании муравьев в саду и медуз на пляже. Когда она начала свою научную карьеру, ее отношения с живыми системами вышли на новый уровень – она стала их анализировать и исследовать.
Работая с биологом Джо Галлом в Йельском университете в 1970-х годах, Блэкберн секвенировала кончики хромосом одноклеточного пресноводного существа Тетрахимена и обнаружила повторяющийся мотив ДНК, который действует как защитный механизм. Такие же участки ДНК, получившие название теломеры, впоследствии были обнаружены и в хромосомах человека. Они защищают концы наших хромосом каждый раз, когда наши клетки делятся и ДНК копируется, но изнашиваются с каждым делением. В 1980-х годах, работая с аспирантом Кэрол Грейдер в Калифорнийском университете в Беркли, Блэкберн открыла фермент, называемый теломеразой, который может защищать и восстанавливать теломеры. Тем не менее, наши теломеры со временем истощаются, и когда они становятся слишком короткими, наши клетки начинают работать со сбоями и теряют способность делиться – именно это явление сейчас признано ключевым процессом старения.
В 2000 году ход исследований Блэкберн изменился. С ней связалась Элисса Эпель, постдок из психиатрического отделения Калифорнийского университета в Сан-Франциско. У психиатров и биохимиков обычно нет общих тем для разговоров и исследований, но Эпель интересовал ущерб, наносимый организму хроническим стрессом.
Еще в 1930-х годах биолог Ганс Селье писал: «Каждый стресс оставляет неизгладимый шрам, и, переживая стрессовую ситуацию, организм расплачивается тем, что становится немного старше». Именно эти шрамы и хотела изучить Эпель. «Мне была интересна идея, что, заглянув вглубь клетки, можно измерить ее изношенность повседневной жизнью и стрессом», – говорит она. Изучив работу Блэкберн о старении, она решила, что теломеры – это то, чему необходимо уделить внимание.
Эпель предложила Блэкберн изучить одну из самых стрессовых ситуаций, какую она только могла представить – ситуацию, когда мать ухаживает за хронически больным ребенком. План Эпель заключался в том, чтобы опросить женщин, насколько они чувствуют стресс, а затем соотнести их душевное состояние с состоянием теломеров.
Исследования Блэкберн до этого момента включали точно контролируемые лабораторные эксперименты, в то время как в исследованиях Эпель принимали участие реальные люди, живущие реальной сложной жизнью. «Для меня это был другой мир», – признается Блэкберн. Сначала она сомневалась, что удастся увидеть какую-либо значимую связь между стрессом и теломерами. Как показывали результаты исследований, первичным фактором, определяющим длину теломеров, являлись гены, и мысль, что можно было бы измерить влияние на них окружающих факторов, казалась весьма спорной. Однако, будучи и сама матерью, Блэкберн заинтересовалась идеей исследовать состояние женщин в тяжелой ситуации.
Прошло четыре года, прежде чем они, наконец, собрали образцы крови у 58 женщин для проведения пилотного исследования. Чтобы результаты были максимально точны, для двух групп (контрольной группы и группы материей, испытывающих стресс) были подобраны женщины примерно одного возраста и образа жизни.
Полученные результаты были весьма показательны. Чем больше женщины испытывали стресса, тем короче были их теломеры и ниже их уровни теломеразы. Это было первое свидетельство того, что чувство стресса не только вредит нашему здоровью, но и буквально старит организм. Эти результаты стали настоящим прорывом – с тех пор исследователи стали соотносить стресс с длиной теломеров.
Далее случился прогресс и в исследовании механизма уменьшения теломеров. Лабораторные исследования показывают, что гормон стресса кортизол снижает активность теломеразы, в то время как окислительный стресс и воспаление непосредственно разрушают теломеры.
За десятилетие, прошедшее с первого исследования Блэкберн и Эпель, идея о том, что стресс старит нас, разрушая наши теломеры, также проникла в массовую культуру. И тогда всех стал волновать вопрос: как же защитить свой организм?
Блэкберн и Эпель продолжили исследования, сотрудничая с людьми со всего мира. Результаты показали, что защитить теломеры от воздействия стресса помогают физические упражнения, здоровое питание, социальная поддержка, но более всего – медитация.
В одном амбициозном проекте Блэкберн и ее коллеги отправили участников медитировать на горном курорте Шамбала в северном Колорадо. Те, кто прошел трехмесячный курс, имели на 30% более высокий уровень теломеразы, чем аналогичная группа в списке ожидания. В 2013 году пилотное исследование при участии лиц, ухаживающих за родственниками, страдающими деменцией, показало, что у добровольцев, которые практиковали древнюю форму медитации Киртан Крийя по 12 минут в день в течение восьми недель, активность теломеразы была значительно выше, чем у контрольной группы, которая только слушала расслабляющую музыку.
У исследователей есть разные теории о том, как именно медитация может стимулировать теломеры и теломеразу, но, скорее всего, это связано с тем, что она снимает стресс. Медитативные практики включают в себя медленное, размеренное дыхание, которое расслабляет организм и помогает выйти из состояния «бей или беги». Также медитация дает возможность отпустить негативные или волнующие мысли и понять, что это не обязательно точное отражение реальности, а лишь преходящие, эфемерные события. Медитация помогает ценить настоящее вместо того, чтобы постоянно беспокоиться о прошлом или планировать будущее.
«Присутствие в настоящем, в ваших действиях и контактах с окружающим миром – очень ценно, и в наши дни, наполненные многозадачностью, это редкость», – говорит Эпель. «Внимание современного общества рассеяно, и у людей, испытывающих сильный стресс, просто нет ресурсов, чтобы просто присутствовать здесь и сейчас».
Не все представители научного мира поддержали идею Блэкберн и Эпель о медитации, на что Блэкберн отмечает: «Людям очень не нравится концепция медитации – скорее всего, потому что эта практика кажется им чуждой, незнакомой, а также потому что она связана духовными и религиозными практиками».
По мнению Блэкберн, медитация – хорошая тема для изучения, если используются надежные методы, поэтому, когда исследования подвели ее к этому направлению, она не переживала, что это может как-то отразиться на ее репутации. Вместо этого она решила опробовать медитацию на себе и отправилась на интенсивный шестидневный ретрит в Санта-Барбаре. Практика понравилась исследовательнице, и с тех пор она иногда прибегает к помощи непродолжительных медитаций, которые, по ее словам, обостряют ее ум и помогают ей собраться. Она даже начала одну свою недавнюю работу с цитаты Будды: «Секрет здорового ума и тела заключается в том, чтобы не сокрушаться над прошлым, не слишком беспокоиться о будущем и осознанно жить настоящим моментом».
Исследования теломеров, их взаимосвязи со стрессом и влияния медитаций на здоровье все еще продолжаются, но результаты, которых достигли исследователи на сегодняшний день, уже весьма показательны. И если вы еще открыли для себя медитативные практики, возможно, сейчас – самое время испытать их эффекты на себе!
Вероника Кузьмина
Источник: BBC