На первый взгляд проживание человека вблизи вулканической среды может показаться странным. В конце концов, всегда присутствует вероятность извержения (пусть и самая маленькая), которая ставит под угрозу всё окружение. Тем не менее, на протяжении мировой истории человек шёл на сознательный риск и пригождал для жизни территории на склонах даже действующих вулканов.
Люди выбирают жизнь рядом с вулканами, потому что думают, что преимущества перевешивают недостатки. Большинство вулканов совершенно безопасны, поскольку не подвергались извержению в течение очень долго времени. Те же, которые «выходят из строя» время от времени, воспринимаются местными жителями как предсказуемые и (кажутся) контролируемые.
Сегодня около 500 миллионов человек живут на вулканических территориях. Более того, существуют крупные города, расположенные близ действующих вулканов. Попокатепетль – вулканическая гора, расположенная менее, чем в 50 миль от Мехико (Мексика).
Итак, что заставляет людей не покидать эти территории?
Полезные ископаемые. Поднимающаяся из земных глубин магма содержит ряд минералов. После остывания лавы минералы, благодаря движению горяченной воды и газов, выпадают в осадок по широкой окрестности. Это означает, что такие минералы, как олово, серебро, золото, медь и даже алмазы можно найти в вулканических породах. Большинство металлических минералов всего мира, особенно медь, золото, серебро, свинец и цинк, связаны с породами, расположенными глубоко под потухшим вулканом. Таким образом, районы становятся идеальными для крупномасштабной коммерческой добычи, так же как локального масштаба.
Горячие газы, исходящие из вулканических жерл, так же насыщают землю минералами, в особенности серой. Местные жители зачастую собирают её и продают.
Геотермальная энергия. Такая энергия представляет собой тепловую энергию из Земли. Тепло подземного пара используется для привода турбин и производства электричества, а так же для нагрева водоснабжения, которое затем используется для обеспечения отоплением и горячей воды. Когда пар не происходит естественным образом, просверливают несколько глубоких отверстий в горячих камнях. В одно отверстие заливается холодная вода, в результате чего из другого выходит горячий пар. Такой пар не используется напрямую, потому как содержит много растворённых минералов, которые могут выпадать в осадок и закупоривать трубы, разъедать металлические компоненты и загрязнять водоснабжение. Исландия широко использует геотермальную энергию: две трети электроэнергии страны поступают от турбин, приводимых в движение паром. Новая Зеландия и, в меньшей степени, Япония эффективно используют геотермальную энергию.
Плодородные почвы. Как уже сказано выше: вулканические породы богаты минералами. Однако минералы свежих пород недоступны для растений. Им требуются тысячелетия для того, чтобы выветриться и разрушиться и, в результате, образовать богатую почву. Такая почва превращается в одну из самых плодородных в мире. Африканская рифтовая долина, гора Элгон в Уганде и склоны Везувия в Италии располагают очень продуктивными почвами благодаря вулканическим породам и золам. Область Неаполя имеет богатейшую минералами землю благодаря двум крупным извержениям 35000 и 12000 лет назад. Оба извержения образовали отложения золы и обломочных пород, превратившихся в плодородные почвы. Сегодня этот регион активно культивируется и выращивает виноград, овощи, апельсиновые и лимонные деревья, травы, цветы. Область Неаполя так же является крупным поставщиком томатов.
Туризм. Вулканы привлекают миллионы туристов каждый год по разным причинам. Будучи примером уникальной дикой природы, мало что может произвести большее впечатление, нежели извергающий красный горячий пепел вулкан, а так же лаву, которая достигает несколько тысяч футов в высоту. Вокруг вулкана могут располагаться тёплые купальные озёра, горячие источники, пузырящиеся грязевые бассейны. Гейзеры всегда были популярными туристическими достопримечательностями, например, Old Faithful в Национальном парке Йеллоустоун, США.
Исландия позиционирует себя землёй огня и льда, которая привлекает туристов интересным сочетанием вулканов и ледников, часто расположенных в одном месте. Туризм создаёт рабочие места в магазинах, ресторанах, отелях, национальных парках и туристических центрах. Местная экономика получает от этого прибыль в течение всего года.
Уганда прилагает все усилия для повышения туристической привлекательности своей страны в регион горы Элгон. Район интересен ландшафтом, огромным водопадом, дикой природой, альпинизмом, пешими экспедициями и, конечно же, потухшим вулканом.