Новое исследование, опубликованное совместно с Университетом Торонто, показывает, что убывание морского льда может оказать значительное влияние на способность кормящих белых медведиц производить достаточное количество молока для своих детёнышей. В исследовании рассматривались белые медведи из западной части Гудзонова залива в Канаде. В этом районе морской лед существует только сезонно.
По мере того как морской лед откалывается и отступает всё раньше каждый год, время, которое белые медведи должны проводить на суше без доступа к пище, увеличивается. Белые медведи вынуждены выходить на сушу, где у них не так много возможностей для охоты на тюленей. Тюлени составляют большую часть рациона медведей и являются важным источником питания для этих крупных млекопитающих. Без регулярного питания белые медведи вынуждены голодать. В этом состоянии медведи сжигают жир для получения энергии. Однако для кормящих медведиц более длительное пребывание на суше означает принятие трудного решения. Медведицам приходится расходовать огромные запасы энергии, чтобы производить питательное молоко, от которого зависят их детеныши. Когда медведицы кормят детёнышей молоком во время голодания, они могут быть не в состоянии продолжать производить достаточное количество молока для своих детенышей, не рискуя своим здоровьем.
Недавно опубликованное исследование показало, что более длительное пребывание на суше влияет на содержание питательных веществ в молоке медведиц. Действительно, иногда белые медведицы вообще переставали давать молоко. Хотя это защищает здоровье медведиц за счёт снижения затрат энергии, снижение содержания питательных веществ негативно влияет на детёнышей. Исследователи обнаружили, что в таком случае детёныши росли более медленными темпами. Это может оказать негативное влияние на способность этих детенышей выживать с течением времени.
Из-за убывания морского льда популяция белых медведей в западном Гудзоновом заливе теперь вынуждена проводить примерно четыре месяца на суше. Однако исследователи обнаружили, что вероятность обнаружения самки белого медведя с детёнышами, производящей молоко через три месяца на суше, составляла всего 53 процента. Этот процент снижался до 35 процентов, если детёныши были годовалыми или детёнышами, родившимися в предыдущем году. Исследователи опасаются, что эти цифры даже хуже, чем указывают данные. Это связано с тем, что данные были собраны более 30 лет назад. Исследователи считают, что эффект, вероятно, ещё более значительный, чем представлено набором данных.
Увеличивающийся период отсутствия морского льда в течение года привёл к ухудшению состояния многих популяций белого медведя. Средний размер тела белого медведя уменьшился. Популяция белых медведей в западном Гудзоновом заливе сократилась на ошеломляющие 50 процентов. Ученые предупреждают, что без стратегий предотвращения изменения климата эта тенденция, вероятно, сохранится. Фактически, популяции белых медведей по всей Арктике будут находиться под угрозой изменения климата и потери морского льда.
Перевод: Евгения Карташева
Источник: onegreenplanet.org