В целом, собак гораздо легче обеспечивать вегетарианским и веганским питанием, чем кошек. Хотя биологически кошки всеядны, они вполне могут быть вегетарианцами и веганами, при условии, что получают все необходимые питательные вещества, а за их здоровьем ведётся тщательный надзор. Особо пристальное внимание следует обращать на здоровье мочеиспускательного канала.
Кошки нуждаются в тех же девяти незаменимых аминокислотах, что и все млекопитающие. Однако, наряду с этим, кошкам необходимы аргинин и таурин. Таурин естественным образом присутствует в мясе, но также может быть синтетического происхождения. Не получая таурин в достаточном количестве, кошки рискуют заболеть слепотой и дилятационной кардиомиопатией (специфической болезнью сердца).
Существует одна серьёзная проблема, с которой могут столкнуться даже кошки, получающие полноценное растительное питание. Это воспалительное заболевание нижнего отдела мочевыводящих путей, которое, чаще всего, возникает, когда в моче формируются кристаллы трипельфосфата или камни, возникающие в результате чрезмерной алкализации мочи. Причиной болезни может стать и рацион, содержащий избыток магния. Как правило, с этими проблемами чаще сталкиваются коты, а не кошки. Образование кристаллов в моче питомцев можно предотвратить, давая им адекватное количество воды, корма в банках (с жидкостями), разбавляя сухой корм водой, или добавляя в пищу щепотку соли, чтобы вызвать у кошки жажду.
Чрезмерная алкализация мочи кошек-веганов связана с высоким щелочным уровнем белков растительного происхождения, по контрасту с высокой кислотностью мясных продуктов. Когда моча становится слишком щелочной, то возникает риск формирования в моче кристаллов трипельфосфата и камней.
В моче также могут образовываться камни моноклинной щавелевокислой извести, но это происходит в том случае, когда моча чрезмерно кислотная, а не щелочная. Подобные камни могут вызывать раздражение и инфекции мочевыводящих путей. В данном случае нужно обращаться к ветеринару. Коты, в моче которых образуются подобные кристаллы или камни, страдают от последствий, более тяжёлых, нежели раздражение или инфекция – их уретра может быть заблокирована настолько, что кот не в состоянии мочиться.
Это серьёзная угроза жизни, и требуется вмешательство ветеринара. В таких случаях используется мочевой катетер и внутривенная инфузионная терапия, наряду с обезболивающими и антибиотиками.
Таким кошкам часто требуется госпитализация. В особо серьёзных случаях может понадобиться хирургическое вмешательство, известное как перинеальная уретростомия. Это сложная и дорогостоящая процедура.
Через пару недель после того, как кошку перевели на растительное питание, её следует показать ветеринару, а впоследствии делать это раз в месяц, чтобы проверять кислотно-щелочной баланс мочи. Если моча слишком щелочная, нужно начать давать кошке окисляющие вещества, такие как метионин, витамин C и кислый бисульфат натрия. Существуют натуральные окисляющие продукты, такие как спаржа, нут, коричневый рис, овёс, фасоль, кукуруза, брюссельская капуста, белая марь, большинство орехов (за исключением миндальных и кокосовых), зерновые (но только не просо) и пшеничная клейковина (используемая для приготовления «подушечек» сухого корма для кошек).
Когда проблема с кислотно-щелочным балансом решена, необходимо проверять мочу, по меньшей мере, раз в год. Если кошка испытывает боль или напряжение, пользуясь лотком, следует немедленно обратиться к ветеринару. Необходимо давать кошке окисляющие продукты лишь в том случае, когда она действительно в них нуждается, поскольку повышенная кислотность может привести к формированию камней оксалата кальция.
Многие кошки очень привередливы, когда речь идёт о еде. Хотя веганские заменители мяса и пищевые дрожжи-ароматизаторы привлекательны для многих кошек, находятся особи, отвергающие эти продукты.
Кошки, продолжительное время страдающие анорексией, рискуют заболеть печёночным липидозом (синдромом жирной печени). Это серьёзное заболевание, требующее участия ветеринара. Переход от мясной к растительной диете должен носить постепенный характер. Хозяину кошки требуется терпение. Кошке может быть нелегко отказаться от привычной пищи, поскольку большинство коммерческих продуктов для кошек содержит куриную требуху, «обогащающую» их вкус.
Позитивная же сторона вопроса такова: многие кошки, переведённые на растительную диету, демонстрируют прекрасное здоровье, бодры, их мех лоснится, и они реже сталкиваются с такими проблемами, как кожные аллергии, и с другими заболеваниями.
Коммерческий веганский корм для кошек не всегда оптимален, поскольку может не содержать некоторые важные вещества, такие как метионин, таурин, арахидоновая кислота, витамин B6 и ниацин.
Компании, выпускающие подобные корма, утверждают, что тысячи кошек, питающихся их продуктами, здоровы, что вызывает вопрос: как это возможно, если питание на основе таких кормов неполноценно?
Необходимы дальнейшие исследования этого вопроса и более жёсткие меры контроля качества продукции. Владельцы кошек должны изучать блага и риски различных типов питания и следить за качеством пищи своих питомцев.