Специалисты, занимающиеся изучением мозга, в последние годы обнаружили многочисленные факторы, обуславливающие влияние мозга на здоровье человеческого организма в целом. Имеет место и обратная взаимосвязь – поведение человека сказывается на состоянии его мозга. Помимо этого, современная теория, возникшая не так давно, гласит, что мозг не прекращает своего формирования в подростковом возрасте.
Согласно существовавшей ранее точке зрения, процесс старения головного мозга начинается уже тогда, когда ребенок становится подростком. Пик этого процесса приходится на зрелые годы. Однако сейчас установлено, что человеческий мозг обладает способностью к изменению, восстановлению и регенерации, причем в неограниченном масштабе. Из этого следует, что главным фактором, влияющим на мозг, является не возраст, а поведение человека в течение жизни.
Существуют процессы, «перезапускающие» подкорковые нейроны белого вещества (в совокупности именуемые базальным ядром); при этих процессах мозг работает в усиленном режиме. Базальное ядро активирует механизм нейропластичности мозга. Под термином нейропластичность понимается способность осуществлять контроль над состоянием мозга и поддерживать его функционирование.
С возрастом происходит некоторое снижение работоспособности головного мозга, однако оно не имеет такого существенного значения, как ранее предполагалось специалистами. Возможно не только создание новых нейронных проводящих путей, но и улучшение старых; это может осуществляться в течение всей жизни человека. Достичь и первого, и второго позволяет использование определенных методик. При этом считается, что позитивное влияние на человеческий организм, достигаемое этими мерами, сохраняется в течение длительного времени.
Подобный эффект возможен благодаря тому, что мысли человека способны влиять на его гены. Принято считать, что генетический материал, унаследованный человеком от предков, неспособен подвергаться изменениям. По распространенному убеждению, от родителей человек получает весь багаж, который они обрели от предков сами (т.е. гены, определяющие, какого человек будет роста и комплекции, какие заболевания ему будут свойственны и т.д.), и этот багаж не может быть изменен. Однако в реальности человеческие гены могут подвергаться влиянию на протяжении всей его жизни. На них оказывают воздействие как действия их носителя, так и его мысли, чувства, верования.
В настоящее время известным является следующий факт: то, как человек питается и какой он ведет образ жизни, оказывает влияние на его гены. Отпечаток на них также накладывает физическая активность и другие факторы. Сегодня специалисты проводят исследования в области влияния, оказываемого на гены эмоциональной составляющей – мыслями, чувствами, верой человека. Специалисты неоднократно убеждались в том, что химические вещества, подвергающиеся влиянию умственной деятельности человека, сильнейшим образом воздействуют на его гены. Степень их воздействия приравнивается к влиянию, оказываемому на генетический материал сменой режима питания, образа жизни или среды обитания.
Что демонстрируют исследования?
По утверждению д-ра наук Доусона Черча, проведенные им эксперименты подтверждают, что мысли и вера человека способны активировать гены, имеющие отношение к заболеваниям и выздоровлению. По его словам, человеческое тело считывает информацию из мозга. Согласно науке, у человека присутствует лишь определенный генетический набор, не подлежащий изменению. Однако немалую роль играет то, какие гены имеют воздействие на восприятие их носителя и на разнообразные процессы, происходящие в его организме, считает Черч.
Эксперимент, проведенный в Университете Огайо, наглядно показал степень влияния умственной деятельности на регенерацию организма. Для его проведения были привлечены семейные пары. Каждому из испытуемых наносили небольшое повреждение на кожу, в результате чего образовывался волдырь. После этого парам было необходимо в течение 30 минут вести беседу на отвлеченную тему или вступить в спор по какому-либо вопросу.
После эксперимента специалисты несколько недель измеряли концентрацию в организмах испытуемых трех белков, влияющих на скорость заживления ранок кожного покрова. Результаты показали, что у участников, вступивших в спор и проявлявших наибольшую колкость и жесткость, содержание этих белков оказалось на 40% ниже, чем у лиц, общавшихся на отвлеченную тему; то же касалось и скорости регенерации ран – она была ниже на тот же процент. Комментируя эксперимент, Черч дает следующие описание происходящим процессам: в организме вырабатывается белок, запускающий работу генов, отвечающих за регенерацию. Гены при помощи стволовых клеток строят новые клетки кожного покрова для его восстановления. Но при стрессе энергия организма тратится на выброс стрессовых веществ (адреналина, кортизола, норадреналина). В этом случае сигнал, посылаемый генам заживления, становится гораздо слабее. Это приводит к тому, что заживление значительно замедляется. Напротив, если организм не вынужден реагировать на внешние угрозы, все его силы употребляются на процесс излечения.
Почему это имеет такое значение?
Рождаясь, человек обладает определенным генетическим наследством, обеспечивающим эффективную работу организма при ежедневной физической активности. Но способность человека сохранять умственное равновесие прямым образом сказывается на способности организма использовать свои возможности. Даже если человек погрузился в агрессивные мысли, существуют методы, которые он может использовать для настройки своих проводящих путей на поддержание менее реакционных процессов. Постоянный стресс способствует преждевременному старению мозга.
Стрессы сопутствуют человеку на всем его жизненном пути. Приведем мнение д-ра наук Соединенных Штатов Горварда Филлита, профессора гериатрии нью-йоркской Школы медицины (Филлит также возглавляет фонд, разрабатывающий новые лекарственные препараты для страдающих болезнью Альцгеймера). Как утверждает Филлит, наибольшее негативное воздействие на организм оказывает умственный стресс, ощущаемый человеком внутри в качестве реакции на внешние раздражители. Это утверждение подчеркивает, что организм дает определенный ответ на негативные внешние факторы. Подобная реакция человеческого организма оказывает воздействие на головной мозг; результатом становятся различные нарушения умственной деятельности, к примеру, ухудшение памяти. Стресс способствует ухудшению памяти в преклонном возрасте, а также является фактором риска возникновения болезни Альцгеймера. При этом у человека может появиться ощущение, что он гораздо старее (с точки зрения умственной деятельности), чем он является в реальности.
Результаты экспериментов, проведенных учеными Калифорнийского университета, показали, что если организм все время вынужден реагировать на стресс, результатом может стать уменьшение важной части лимбической системы мозга – гиппокама. Эта часть мозга активирует процессы, устраняющие последствия стресса, а также обеспечивает функционирование долговременной памяти. В данном случае речь также идет о проявлении нейропластичности, однако здесь оно носит негативный характер.
Релаксация, проведение человеком сеансов, в течение которых он полностью отсекает любые мысли – эти меры позволяют быстро упорядочить мысли и, как следствие, нормализовать уровень стрессовых веществ в организме и экспрессию генов. Более того, эти занятия оказывают воздействие на структуру головного мозга.
Один из основополагающих принципов нейропластичности гласит, что стимулируя области мозга, отвечающие за позитивные эмоции, можно укрепить нейронные связи. Этот эффект можно сравнить с укреплением мышц посредством физических упражнений. С другой стороны, если человек часто думает о травмирующих вещах, увеличивается чувствительность его мозжечковой миндалины, которая прежде всего ответственна за отрицательные эмоции. Хэнсон поясняет, что подобными действиями человек повышает восприимчивость своего мозга и, как следствие, в будущем он начинает огорчаться из-за различных мелочей.
Нервная система воспринимает возбуждения во внутренних органах организма при участии центрального участка мозга, именуемого «островком». Благодаря этому восприятию, называемому интерорецепцией, при физической активности тело человека уберегается от травм; оно позволяет человеку чувствовать, что с организмом все нормально, говорит Хэнсон. Кроме того, когда «островок» в здоровом состоянии, у человека повышается интуиция и эмпатия. Передняя часть поясной коры мозга отвечает за концентрацию. На эти участки можно оказывать воздействие путем специальных релаксационных техник, добиваясь положительного влияния на организм.
В пожилом возрасте возможно улучшение умственной деятельности с каждым годом
На протяжении многих лет господствовала точка зрения, согласно которой при достижении средних лет мозг человека начинает утрачивать свою гибкость и способности. Но результаты последних экспериментов показали, что при достижении средних лет мозг способен достичь пика своих возможностей. Согласно исследованиям, эти годы наиболее благоприятны для самой активной мозговой деятельности, невзирая на наличие у человека вредных привычек. Принимаемым в этом возрасте решениям свойственна наибольшая осознанность, поскольку человек руководствуется имеющимся опытом.
Специалисты, занимавшиеся изучением работы мозга, всегда утверждали, что старение этого органа вызывается гибелью нейтронов – мозговых клеток. Но при сканировании мозга с использованием прогрессивных технологий обнаружилось, что в большей части мозга в течение всей жизни присутствует одинаковое количество нейронов. Невзирая на то, что ряд аспектов старения в самом деле вызывает ухудшение определенных умственных способностей (к примеру, реакции), количество нейронов постоянно восполняется.
В этом процессе – «билатерализации мозга», как называют его специалисты – в равной степени задействованы оба полушария. В 1990-х гг. канадские ученые Университета Торонто, использовавшие новейшие технологии сканирования мозга, смогли выполнить визуализацию его работы. Чтобы сравнить работу мозга молодых людей и людей среднего возраста, был проведен эксперимент на внимание и способность к запоминанию. Испытуемым были показаны фотографии лиц, имена которых они должны были быстро запомнить, затем им необходимо было назвать имя каждого из них.
Специалисты считали, что участники среднего возраста хуже выполнят задание, однако, вопреки ожиданиям, обе группы продемонстрировали одинаковые результаты. Помимо этого, одно обстоятельство вызвало удивление ученых. При проведении позитрон-эмиссионной томографии было обнаружено следующее: у молодых людей происходила активация нейронных связей в конкретном участке мозга, а у людей среднего возраста, помимо этого участка, была задействована и часть предлобной коры мозга. На основании этого и других исследований специалисты объяснили данное явление тем, что у испытуемых из средней возрастной группы в какой-либо зоне нейронной сети могли возникнуть недостатки; в это время для их компенсации происходила активация другого участка мозга. Это показывает, что с годами люди используют мозг в большей степени. Вдобавок к этому, в зрелых годах усиливается нейронная сеть в иных областях головного мозга.
Человеческий мозг способен преодолевать обстоятельства, сопротивляться им, используя свою гибкость. Внимательное отношение к его здоровью способствует тому, что он демонстрирует более высокие результаты. По утверждению исследователей, на его состояние положительно влияет правильное питание, проведение релаксации, умственные упражнения (работа над задачами повышенной сложности, изучение каких-либо сфер), физическая активность и др. Эти факторы способны оказывать свое влияние на мозг в любом возрасте – как в молодости, так и старости.