Саванны, степи, прерии и пампы: все это – луга, самые полезные и важные для ведения сельского хозяйства экосистемы. Какие бывают луга, какова их флора и фауна и что им угрожает?
Луга (или травянистые сообщества) существуют во многих частях планеты и имеют много названий. На Среднем Западе США их часто называют прериями. В Южной Америке их называют пампами. Центрально-Евразийские луга называют степями, а африканские луга – саваннами. Объединяет все эти виды лугов то, что преобладающая там растительность – это травы. Луга встречаются там, где регулярных дождевых осадков недостаточно для поддержания роста леса, но не настолько мало, чтобы могла образоваться пустыня. Часто луга простираются в пространствах между лесами и пустынями.
Луга занимают 20-40% земной площади во всем мире – процент варьируется в зависимости от того, какие области определяются как луга. Обычно луга – это открытые плоские пространства, и существуют они на всех континентах, кроме Антарктиды, что делает их уязвимыми к воздействию человеческой деятельности. Угрозы естественным лугам, а также обитающим в них представителям флоры и фауны, включают сельское хозяйство, чрезмерный выпас скота, инвазивные виды, незаконную охоту и изменение климата.
В то же время луга могут помочь смягчить последствия изменения климата: одно исследование показало, что луговые и пастбищные угодья Калифорнии могут накапливать и удерживать больше углерода, чем леса, потому что они менее восприимчивы к лесным пожарам и засухе. Тем не менее, официально защищены лишь немногие луга мира – менее 10%.
Виды лугов
Существует два основных вида лугов: тропический и умеренный. Луга умеренного пояса – это, например, евразийские степи, североамериканские прерии и аргентинские пампы. Тропические луга – это саванны стран Африки к югу от Сахары и северной Австралии.
Количество осадков на разных лугах может варьироваться от сезона к сезону и из года в год, достигая от 10 до 40 дюймов в год. Температура может опускаться ниже нуля и подниматься до 30°C.
Высота растительности на лугах зависит от количества осадков. Некоторые травы могут быть ниже 30 см, в то время как другие могут вырастать в высоту до 2 метров. Корни трав могут простираться на 1-2 метра вглубь почвы. Сочетание подземной биомассы с умеренным количеством осадков делает луга очень плодородными и привлекательными для сельскохозяйственного использования. Большая часть североамериканских прерий была превращена в землю для выращивания сельскохозяйственных культур, что создает угрозу для видов, которые зависят от этих мест обитания, а также источников питьевой воды для людей, которые живут поблизости.
Луговая флора и фауна
На лугах обитают самые разнообразные виды. Например, растительность африканских саванн питает таких животных, как зебры, антилопы гну, газели и жирафы. На лугах умеренного пояса можно встретить луговых собачек, барсуков, койотов, лис и различных птиц.
Когда наступает сезон дождей, многие луга покрываются полевыми цветами, такими как тысячелистник, иссоп и молочай. Растения на пастбищах приспосабливаются к условиям засухи, пожарам и выпасу скота, характерным для этой среды обитания.
Угрозы лугам
Луга довольно устойчивы к природным явлениям, но это не означает, что у них есть иммунитет ко всем угрозам. Серьезную угрозу для лугов представляют такие человеческие действия, как неустойчивые методы ведения сельского хозяйства, чрезмерный выпас скота и уборка урожая. Почти половина всех лугов умеренного пояса и 16% лугов тропического пояса сейчас используются для ведения сельского хозяйства или промышленности.
Защитить луга от разрушительного человеческого воздействия можно при помощи комплекса мер, который включает в себя просвещение населения, особенно фермеров, о методах защиты почвы и предотвращения ее эрозии; защиту и восстановление водно-болотных угодий, которые являются важной частью луговых экосистем; высаживание деревьев в качестве буреломов, чтобы уменьшить эрозию на сельскохозяйственных полях; проведение контролируемого сжигания сухой растительности, чтобы стимулировать рост свежих растений, восстановить запасы кальция в почве и удалить инвазивные виды.
Вероника Кузьмина
Источник: National Geographic